雖然在打仗，但按照美國人的習慣，聖誕節是一定要休假的，九江沿線的太平軍都放鬆了攻勢，直到1月6號，太平軍才恢複了進攻。
秦日綱親率殿左部主力一萬餘人，以及聞風景從的江西會黨和挾裹民丁兩萬人，從陸路團團圍住湖口。湖口陸路由曾國荃帶領“荃國營”、“贛威營”駐守，又用新得洋炮防守要隘，陸路一時不得寸進。
1月12日，長江之上，波濤洶湧，濁浪滔天。共和送給天國的三十艘紅單船，加上太平天國在江南征集和建造的四十來艘大船，組成了水營的主力，由羅大綱親自帶領，另有征發來的民船千餘艘伴隨行進。
冬天，西北風正列，紅單船都卷了風帆，依靠水手劃槳逆流而上。包括紅單船在內的所有大船，按照美國顧問的建議，一律加強了結構，並安裝了撞錘。沉重的撞錘讓船隻更難控製。
韋誌俊看著水營的主力船隊，七十三艘大船整齊的編成八個縱隊，按照休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門命名。這都是半年來教訓水營的成果，韋誌俊為此深感自豪，雖然他一直在江南打仗。
隆隆的戰號穿越江麵麵，嘯叫嘶啞深沉，猶如江神的呼喚，船船相傳。“我們已經逼近湖口，漿手稍事休息，積蓄體力。”接戰之後，隻能用漿，因為清妖肯定會用上的弩炮和噴火弩發動攻擊，引燃船帆。
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船員們匆忙跑上崗位，推開艦上站立的士兵——每到此刻，他們總顯得礙手礙腳——韋誌俊的主船的甲板一片忙碌。按照美國顧問的建議，五十三艘大船都取了自己的船名，韋誌俊的坐船叫做青木堂號。
韋誌俊往東南望去，凝視著聖母觀音皇太後瑪麗亞號的身影。她的船帆閃著黑光，桅杆上與眾不同的飄揚著一麵西洋的旗幟，旗幟上有一朵嬌豔欲滴的玫瑰。這代表哈德遜河畔的玫瑰——紐約的銀行家老西奧多-羅斯福捐贈的一艘西洋戰船，以展覽品的名義通過長江口到達天京，然後被編入水營。現在是水營丞相羅大綱的座艦，也就是水營的旗艦。
對聖母觀音皇太後瑪麗亞號，韋誌俊仔仔細細的研究過，幾乎跟自己的船一般熟悉。她有一百支槳，甲板兩邊布滿弩炮（這些都是在天京加裝的），船頭和船尾各加裝了一座54磅炮，真正的威力無比。她令人望而生畏，而且十分敏捷迅速。然而羅大綱卻讓甲板擠滿矛手，準備和清妖接舷戰，白白浪費她的速度。
號聲再度響起，聖母觀音皇太後瑪麗亞號上傳出指令。
韋誌俊感到消指尖一陣麻癢。“下槳，”他叫道，“成列。”五十片槳葉同時入水，槳官轟隆擊鼓。鼓聲猶如碩大而和緩的心跳，每敲一下，槳動一分，百人一體，整齊劃一。
洪順堂號和蓮花堂號也同時展開木翅膀，三艦速度一致，葉刃攪拌江水。“減速，”韋誌俊高喊。家後堂號已駛入參太堂號左舷，到達預定位置，宏化堂號跟上來，但黃土堂號才剛放槳入水，西金堂號更慢，降桅還沒完成。韋誌俊朝船尾望去。果然，在後麵，遙遠的東南方向，赤火堂號一如既往地慢慢吞吞，拖在最後。她有兩百支槳和全水營最大的撞錘，但韋誌俊很懷疑香頭的能力。
他聽見太平將士們隔船遙呼，彼此鼓勵。自天京出發以來，他們要麼悶在艙內，要麼在池州無所事事，早已迫不及待，渴望戰鬥，並且自信滿懷，堅信勝利。一年前從洞庭湖到鄱陽湖之戰，水營無往不勝，現在幾乎每艘船都得到了美國朋友提供的洋炮，清妖更不是對手。
三天前，水營在小池口拋錨後，羅大綱召集所有香頭到聖母觀音皇太後瑪麗亞號上召開作戰會議，以傳達部署。韋誌俊被安排帶領景門，安排做整個水營的後備隊。
韋誌俊是自由王的族弟，授予國宗，身份尊貴，但他一直在第一線奮戰。江南半壁，至少有一半是他韋誌俊打下來的。他對船隻、帆槳和水情的了解在天國上下出類拔萃，也曾在潮濕的甲板上刀刃見紅、浴血搏殺，而且他年輕，很容易接受新的事物，比如西洋大炮。
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