淮南，東城。魯肅正居住在城中一座不起眼的房子裡。自從家鄉遭到亂兵襲擊，魯肅就搬到了這裡。
今天魯肅收到一封信，信是袁術寄來的。內容無非就是些問候的話，但在信的最後筆鋒一轉，說請魯肅去袁術麾下效力，共謀大事。魯肅正拿著這封信猶豫不決。
大丈夫生逢亂世，當然想要建功立業。讓魯肅猶豫的是信中隻說前去壽春相見，沒說到底安排什麼職位。
魯肅有自知之明，雖然自己在家鄉有幾分名聲，但那畢竟是在自己的家鄉，去袁術麾下不一定能夠得到重用。再說魯肅也不看好袁術。但出仕的機會就擺在眼前，錯過之後不知道要等多久。不是為了高官厚祿，而是為了一展心中報複，才能不辜負平生所學。
就在魯肅猶豫不決的時候，外麵下人來報，說家主的好友周公瑾，前來拜訪家主。
魯肅聽到周瑜來訪，心中十分高興。他覺得他和周瑜的朋友關係，就如同春秋時公孫僑和季劄那樣牢不可破。聽到稟報後，魯肅趕緊起身出門迎接。
魯肅來到門口後，發現除了周瑜還有一人。魯肅和周瑜見過禮後，說道：“公瑾能來太好了，不知道這位是？”
周瑜介紹：“這位是吳郡孫策，孫伯符。他聽說你的大名，對你之才能非常敬佩，今日我特意引薦他與你相識。”
自從看到魯肅後，孫策就一直在觀察著魯肅。看到魯肅雖然穿著樸素，但樸素的衣服也掩蓋不住他魁偉的體貌。一看就覺得此人是忠厚豪爽之人，讓人不自覺的想要結交。
聽到周瑜介紹後，魯肅趕緊行禮說道：“可是故烏程侯孫堅之子，在壽春有不小名望的孫伯符？”
“不錯，正是在下，見過子敬。”孫策看到魯肅過來行禮後，趕緊還了一禮。
三人相互認識後，魯肅就在前麵把他們領入家中。孫策聽周瑜說魯肅也是出身士族，頗有些家財，可進來後發現家中非常簡樸。孫策腦中瞬間想到了“靜以修身，儉以養德”這句話。不由得對魯肅更加重視起來。
來到魯肅家會客廳。三人坐下後，魯肅開口說道：“公瑾來的剛好，我現在有件事拿不定注意，想請公瑾幫我考慮一下。”
“何事？能讓你足智多謀的魯子敬都拿不定注意？”周瑜笑道。
“哈哈，公瑾你又跟我開玩笑，與你相比我可當不起足智多謀！今天我剛收到袁術的一封書信，信中讓我去壽春效力，我想聽聽公瑾的意見。”魯肅說道。
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聽到魯肅的話，孫策與周瑜對視了一眼，孫策不禁心沉了下來。自己無論是財力、兵力、地盤、威望都沒法跟袁術相比。
但還是要儘力勸說一下魯肅，孫策說道：“子敬，你我初次見麵，本來這些話我不方便說。不過你我都是公瑾的至交，我覺得話還是說出來比較好，袁術此人誌大才疏，治理部下法度廢弛。心懷異心卻沒有與異心相匹配的實力。
當年討伐董卓時，因一己之私斷聯軍糧草，扯聯軍後腿，使得聯軍功敗垂成。以後又與劉表爭奪荊州失敗。與曹操爭奪兗州再敗。現在隻有淮南，連半個州的土地都沒有。放著揚州江東大好之地不去，眼睛隻盯著中原徐州。徐州陶謙豈是平庸之輩？再說曹操也想要徐州，袁術已經在兗州敗給過曹操，徐州袁術是萬萬爭奪不過曹操的。
如此可見袁術此人心胸狹窄沒有長遠的戰略，也沒有過人的戰術。終究是這群雄並起的亂世一個普通的過客罷了。”
魯肅接到袁術的信之所以猶豫，原因就是他內心深處也覺得袁術不足以成大事。聽到孫策的話，更加印證了他內心深處的想法。
這時候周瑜見魯肅沉默不語，也說道：“子敬，你看袁術麾下，身居高位者，不是名門世家子弟，就是他在汝南時候的老部下。你雖然也是士族出身，家中也有人出仕，可都是微末小官。在袁術四世三公家族的眼裡隻怕和寒門子弟沒什麼區別。
你在袁術麾下是不會得到重用的，最多出任個縣長罷了。可是子敬你的才能不僅僅隻是縣長之才。你的才能我知道，你是有宰輔之才的人！何必如此委屈自己在袁術麾下！”
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