秦錐柄，如今秦與楚，正交戰於陳宋之間，散兵偏師各有勝負，而秦主力亦日益東進。」
秦軍雖然勢眾，但要控製廣袤的梁、韓之地，也不容易，黑夫讓前鋒配合梁地縣公合韓軍壓迫楚軍，主力並沒有著急追擊，而是慢慢向東推進，不給對方打反擊的機會。
任敖最關切的是主公的安危：「沛公和樊噲如何了？還有王陵……」
周苛道：「皆為酈商所救，歸順了大秦，隻是山水阻隔，暫時過不來，隻奉命去單父、下邑收輕俠子弟，助秦襲楚糧食。」
大家都是牆頭草，更何況沛係的縣公們有蕭何、曹參這兩位同鄉在朝，投秦的心理負擔燒了許多，叛楚的風浪，已從梁地漸漸傳播過來。
「如今豐邑已得到消息，舉兵響應，接下來，便輪到沛縣了！」
任敖為人謹慎，有些憂心地說道：「眼下雖秦強的楚衰，但豐沛孤懸後方，彭城距此不過兩百裡，若為楚人報復該如何是好？」
「楚人現在光在陳宋之間抵禦秦師還來不及，豈有功夫管豐沛？更何況，秦卿陳平多智，他已找了一支強援，不日將經過豐邑，抵達沛縣，項氏沛公定會慌張閉城而守，汝等尋機帶剩餘子弟打開城門即可！」
任敖卻有些不解，追問道：「沛縣乃楚之腹地，膠東距此千裡迢迢，陳平哪來的強援？」
周苛笑道：「這便是陳平的厲害之處了。」
「他找的強援，叫彭越！」
任敖訝然出聲，與夏侯嬰對視一眼後，完全明白了形勢，二人一同離案，朝周苛作揖道：
「敬諾！」
……
沛縣之戰是乏善可陳的，空降而來的新沛公不得人心，在外有三萬齊軍，內有任敖、夏侯嬰帶著沛人子弟響應的情況下，半天就陷落了。
但任敖他們並未放鬆警惕，而是戰戰兢兢地看著城外的「齊軍」。
雖名齊軍，其實不過是彭越糾集的各路水盜匪徒，他們衣甲五花八門，旗幟破破爛爛，兵器裡夾雜著農具，秩序十分混亂，不像軍隊，倒似一群乞丐，眼下正毫無秩序地在泗水邊取水飲用，其軍中甚至還有一些沿途掠來的婦人……
任敖和夏侯嬰都十分擔心，這群眼睛綠油油的暴徒若衝入沛縣大加搶掠，自己該如何阻止。
周苛讓眾人放心：「多虧了陳君，彼輩現在更期盼的，是富庶的彭城，對吾等這窮鄉僻壤的小縣，不感興趣。」
陳平不知用了什麼花言巧語，說服彭越的烏合之眾不入沛縣，而在城外駐紮，他澤縱馬入城，一口氣收編了城內的沛縣武裝，又讓任敖、夏侯嬰、呂釋之等人來問對。
一番考較下來，也有上位者風範的陳平笑道：
「沛縣真是人傑地靈啊，有如此多的遺才。難怪當年攝政去膠東赴任，會特地經過此地，隻可惜當時為律令所製，不能大肆收納幕僚，否則這沛縣英傑，恐怕一個都逃不掉！」
說笑了一句後，他作為新任的「泗水郡守」，開始一一給任敖他們臨時的官職。
「周苛為假泗水尉。」
「汝為沛令。」他挑了任敖。
「汝為沛尉。」夏侯嬰也被點了名。
此外，昔日沛公呂澤的弟弟呂釋之也從附近山林裡來投，被任命為兵曹掾。
與陳平一同來的蕭何之子蕭同，曹參之子曹窋，亦各任其職，皆為郡曹官員，兩個年輕人衣錦還鄉，得意洋洋。
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