中不準踩腳印。西花廳海子邊讀書亭那邊著人生火，老爺說不定過那邊去住。你撥兩個丫頭去打掃一下，把窗紙重糊一下，我這就過去。”說罷，回了裡間，把曹雪芹的書稿取出來疊整齊放在炕頭桌上，把芳卿做的鞋子鎖進箱子裡，捧著那包阿膠出來，恰秋英傳話回來，便道，“這是幾包上好的阿膠，上回姨媽來，說她家二奶奶有喜了，正用得著這東西，你打發人送過去。”說著掀簾出來。
秋英跟著出來，在她身後笑嘻嘻地蹲了個福兒，說道：“太太忘了，前兒姨太太打發荷包兒過來報喜，他們家二奶奶已經產了個大小子，太太還送了她二十兩的尺頭。這是保胎用的，奴婢大膽，求太太賞奴婢一點，我二姐有了三個月的身子——”她沒說完，棠兒便笑了。“我想起來了，你二姐，就是秋天給我送老玉米、老倭瓜的那個？可憐見的，都賞了她吧！——記得去年她送來的酒棗，老爺說好，那葡萄卻對我的脾胃，明年讓她再送點進來就是了。”秋英忙蹲身謝賞，喜得眉開眼笑。說道：“二姐得過太太的賞，她說，她小時候兒在老直親王府跟著我娘侍候福晉，福晉也算仁厚的了，也比不上太太一成兒厚道。兩下一比較他們就比下去了！她家專門作務果樹的，既對了老爺太太脾胃，就叫他們專給您辟個園子！”
棠兒聽她滿車的逢迎話，心裡隻是暗笑。披著大氅走下階來，看天色時，愈陰得重了，鵝毛似的雪片子又大又軟，被風吹得盤旋回轉。傅恒的三個侍妾姹紫、嫣紅、春芳都在東廂裡和乳娘聊天，逗著少爺玩，隔玻璃瞧見太太出來，忙都走出來給她請安。棠兒正眼也不看她們一眼，隻笑道，“也別總圍著少爺，他小人兒家也經受不起。”嫣紅趕著說：“寶寶兒太招人愛，也怨不得我們。可是說的，後日少爺就百日了，外頭送的禮帖子名兒都空著，總不成到時候還叫‘寶寶兒’？老爺太太得趕緊合計著起個好名字——帶官印的，大氣派大福壽的，又響亮又上口……”棠兒笑道：“到時候自然就有了。”因見春芳腆著個大肚子站在一邊，便道：“你回去歇著，往後不用在老爺和我跟前站規矩了。”
棠兒一邊吩咐家務，隻帶了兩個老婆子出西側門到讀書亭來查看布置。一出門便覺寒氣襲人，遠望海子那邊已是柳枝掛雪，瓊花漫地，棠兒笑道：“多虧了這件猩猩氈，院裡院外竟也不同寒熱，”因見老王頭帶著一群長隨走進二門，招手兒叫過來，問道：“咱們在喀左幾處皇莊，今年怎麼沒有人過來送年例？”
“回太太話，”老王頭忙一嗬腰，回道：“原在八月十五報過一回來著，老爺說今年年成不好，外省幾處發大水，鬨旱災的，有些壞人挑頭鬨事，黑山幾處皇莊差點也鬨起來。叫莊頭重新核計一下，有些老弱孤寡，體殘的、有病的可以蠲免一些。昨兒他們才又報上來，老爺太太都忙，我預備今後晌再回太太，請太太定奪呢！”
“你看過單子了？拿來我瞧。”
“是！”
老王頭忙答應一聲，從懷裡窸窸窣窣取出幾張紙雙手捧過來，棠兒看時，上麵寫著：
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白狐皮十二張元狐皮三百張白貂皮三十張紫貂皮五百張各種粗細皮共兩千二百張宣紙一千令宋墨五十錠湖筆五十套端硯二十方湘妃竹扇二十箱（老爺賞人用）古劍一口玉帶頭三十個湖綢五百匹江綢六百匹大東珠十二枚鹿茸二十斤冰片二十斤紫活絡丹一百盒鹿胎膏一百盒人參六十斤人參膏三十斤活鹿三十對活熊兩對熊膽兩瓶熊掌二十對白兔三十對（送哥兒玩）山葡萄酒一百二十甕黃米五千斤玉牙糯米五千斤粳米三萬斤另有玉壽佛一尊高二尺四寸玉觀音一尊高二尺六分
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