守在殿門口的太監袖手縮脖地站著，冷不防見皇帝出來，嚇得一齊跪倒。王忠已追出來替乾隆披上大氅。殿內的四個大臣既不敢動也不敢隨便交談，一言不發都直著脖子隔玻璃覷著院子裡的乾隆。
乾隆雙腳踩在新絮一樣柔軟潔白的雪地上，慢慢踱著步繞著銅贔屭兜了一圈。他舒展了一下身子，適意地把身子站成“大”字形，仰著臉任雪花落在臉上、手上，鑽進脖項裡，那涼涼的、晶瑩的雪花在他口中融化，溫熱的麵孔和手上也都是雪水，隻覺得渾身的疲累悶倦都被趕得無影無蹤。良久，他深深地透了一口氣，腳步輕快地返回殿內，去掉鬥篷，揩乾了手和臉，已變得精神奕奕。卻見太監卜悌進來打千兒稟道：“兩江布政使兼淮南糧道陳世倌遞牌子請見。”
“叫進來吧。”乾隆漱了漱口，將茶杯遞給卜悌，轉臉對眾人一笑，說道：“看來許是朕操之過急了。沒有想到小小瞻對金川之地這麼難弄。用兵數萬，用時逾年，至今仍是個不了的局麵！”見慶複、阿桂紅著臉又要謝罪，乾隆一擺手道：“罷了罷！朕自己也輕敵了嘛。朕心裡是有些發急。聖祖爺三次親征青海、西藏安定了數十年。畢竟地隔萬裡，山高皇帝遠，又不能設流官**衙門隨時羈縻，策淩阿拉布坦，還有青海回部都在蠢蠢欲動，不經朝廷聖旨，擅自攻滅兼並土地部落，已經全然不把朝廷政令放在眼裡！朕打通上下瞻對道路，也為將來發生不測之事，大軍入藏可以長驅直入。不料又生出大小金川的事來！小小金川都這麼費勁，有朝一日西疆大舉用兵，又當如何？”
幾個大小臣子此時才明白這位青年皇帝的潑天大誌；訥親、傅恒也都坐不住，離座長跪了，訥親說道：“皇上聖慮遠大，奴才愚昧！奴才願和慶複一同去辦金川軍務，克期掃清入藏道路。主憂即是臣辱，若是再次失利，請皇上取了奴才首級以謝天下！”乾隆正要說話，見陳世倌已在暖閣外頭叩頭請安，大冷的天兒，陳世倌隻穿了件天馬皮夾袍，伶伶丁丁地套在孔雀補服裡，細長的辮子軟軟地耷在腦後，還在淋著雪水，乾隆不禁笑道：“你本就身子弱，怎麼隻穿這麼點衣裳？你家是海寧名宦，就窮得這樣兒了？”
“回萬歲的話！”陳世倌吸溜了一下鼻子，笑著回道：“奴才喜愛雪，才從南方來，遇到這麼大的雪，不忍坐轎，就騎毛驢來見皇上。並不是奴才裝窮，過正陽門關帝廟，見有個舉子凍得太可憐，就把大氅留給了他……啊嚏！”
他一個噴嚏打得眾人都笑，乾隆便命：“把朕的元狐袍子——帶紫貂鬥篷的那件——賞了陳世倌！……你是個正經讀書人，曉得憐貧惜文。你的這句‘不忍坐轎’，倒勾得朕也想騎驢衝雪賞都門了！”又命陳世倌起身坐到熏籠旁邊。這才對訥親和眾人說道：“訥親現是朕跟前第一宣力大臣，張廷玉有年歲的人了，內廷事務千頭萬緒，也要你和傅恒這些年輕人多操持操持。朕意還是叫慶複回金川，一來人手熟，二來原是他辦的差。誰欠的饑荒還該由誰來還。慶複，你是大學士，國戚勳舊，自然以你為主，張廣泗為副。張廣泗嚴剛有餘，你則以柔馴相補，隻要二人同心，不要鬨生分，這點子差使不值一辦。現在外頭說你閒話的很多，都說班滾沒有死。朕看也不必追查了，敉平了大小金川叛亂，他死沒死也無妨大局了。朕不追查，就是放你一馬，你再辦砸了差使，朕就想再放你一馬，也奈何不得了，有國法王章在嘛！”
“謝皇上龍恩，奴才敢不努力效命，繼之以死！”慶複一聽不再追究班滾生死，渾身上下一陣輕鬆，伏地叩頭朗聲說道：“隻要糧餉**供得上，一年之內，大小金川和上下瞻對一定會寧靜的，請朝廷設流官建衙門，永無再反之虞！”
“你是世宗爺手裡使出來的人，你家是與國同休的勳舊人家。有這誌氣，朕十分欣慰。”乾隆仿佛不勝慨歎，喟然說道：“小小金川，斷沒有勞師數年，糜餉數百萬才辦得下來之理。這裡放著個陳世倌，糧食，衝他要，軍械**——還由阿桂辦。朕給你一年半，不，二年的時間，你給朕一個綏靖安定的金川和瞻對——世倌留下，你們跪安吧！”
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待到眾人退出，乾隆看自鳴鐘，恰正指未末時牌。乾隆要了一碟子什錦點心，兩碗**，賞了陳世倌一碗，一邊自吃點心，一邊笑道：“你是三頓飯，料必不肚餓的，趁熱的喝碗**，我們說話，也就該散了。”陳世倌是漢家書香門第，以惜福節食養生，這碗人**實在難為了他，但“君有賜，臣不敢辭”，閉著氣喝藥似地一氣喝完，嘬著嘴唇放碗笑道：“臣這次進京，又是尋主子打擂台，想減免錢糧的。主子倒向奴才要軍糧，真是想不到的事！”乾隆掰著點心小口吃著，沒有理會他的這些話，卻問道：“你幾時到京的？”
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