事一說心裡就覺得了。”
屋裡幾個人不禁都麵麵相覷。因為傅恒和劉統勳都知道，浙江已報來信息，高士奇一個月前已經無疾而終。頓了一下，傅恒又道：“別儘說病了。我跟你說個高士奇的軼事。他六十五歲賜金還鄉，作養得身子健壯，忽然發奇想，出去遊曆，轉來轉去轉到揚州，不料就把身上的錢花得精光。”
“那有什麼要緊？”翠兒說道：“他當了二十年宰相，在揚州、蘇州做官的門生有的是，還怕回不去家？”
傅恒笑道，“要借錢他就不是高士奇了。他找了個當地熟人，給一家鹽商當私塾先兒。這家鹽商三個兒子，兩個大的都經營著門麵。小的還小，請了高士奇，不過教兒子認幾個字，將來能看賬本子。所以也沒怎麼把他當回事兒。
“那年過中秋節賞月，又是老頭子生辰。鹽商大發請帖，請了當地縣令、縣丞，還有各個鹽號掌櫃的，揚州有名的縉紳、七大姑子八大姨的親戚，院裡擺了幾十桌筵席。上上下下足有二百多人，一來賀壽，二來也在席間講說生意。偏偏疏忽了，忘記下帖子請兒子的老師。高士奇也不在意。
“倒是鹽商的小兒子氣不忿，跑去私塾叫老師，一五一十說了。高士奇也愛這孩子，說：‘既如此，我陪你闖席去，咱們和他們逗樂子玩兒。’
“於是師生兩個直趨鹽商家。那鹽商見了老師自知失禮，倒不好意思。當時正在安座，首位還沒定下，也就虛招呼一聲，說‘首位給你留著呢！你教小兒半年，也不容易，又是斯文中人，就請上座！’這鹽商原以為他不好意思，要謙讓一番，誰知這高士奇毫不謙讓，一屁股就坐了下來，泰然自若用桌布揩揩手，端茶就喝。
“此時正是‘高朋’滿座，單是上席就有兩個舉人出身的現任官，府裡當過師爺的縉紳，其餘的也都是財雄一方手眼極大的富豪，見是一個乾瘦的窮先兒坐了首位，人人似吃了蒼蠅般膩味，擦眼睛揉鼻子打哈**咳嗽的，什麼怪相都有。主人更是早已變色，一肚皮的無名火，乾笑著請眾人入席飲酒。高士奇也就頭一個飲了。
“客人們起先礙著麵子，不好說什麼，都隻側目斜視。眼見高士奇毫不慚愧，直將眾人視有若無，越發耐不得。酒過三巡蓋住了臉，一位鹽商終於忍不住，問高士奇：‘老先生，您這輩子坐過幾次上首席位呀？’
“‘五次。’高士奇舔舔嘴唇，說，‘姐姐出嫁，我代父親，送她到姐夫家。設席相待，我坐了首桌首席。’
“席上傳來眾人一陣轟笑，有人插科說：‘那算小老丈人，這席坐得！’
“‘十三歲進學，十六歲入鄉闈舉試，得中頭名解元。’高士奇笑嘻嘻說，‘南京貢院設鹿鳴筵，我坐首席首位。’他這話一說出，所有的人都像突然挨了一悶棍，呆若木雞愣在座上，一時變得鴉雀無聲。不知是誰，慌亂得將碗拂在地下，‘砰’地摔得稀碎。滿座賓客靜聽高士奇說話，‘二十六歲獨身闖京師，在名相明珠府為西席教師，受康熙爺知遇之恩，薦為博學鴻儒科，取在一等額外之名，朝廷於文淵閣設筵，天子親自相陪，太子執壺勸酒，不才忝在首席首位——這是第三次。’高士奇不緊不慢舉起三個指頭，侃侃而言。‘次後為相二十年，又主持纂修明史，官拜文淵閣大學士、上書房大臣、領侍衛內大臣、太子太保。五十五歲榮歸故裡。在賜金還山之日，天子率百官於體仁閣設筵餞行。這一席仍是我首座首席，這是第四次。’他笑吟吟站起身來，說：‘今日第五次，可以休矣！’說罷抽身便走。此刻所有的人都已離席，人人麵色如土，個個呆若木雞。”
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