一線天穀外。
血色殘陽，將漫天黃沙染成一片凝固的赤紅。
西域主帥比拉爾跪在沙地上，周遭是殘兵敗將絕望的哭嚎與哀鳴。
他聽不見，也看不見。
就在剛才，一名北境的斥候，單人獨騎，衝破了殘兵們最後一點可憐的勇氣，沒有揮刀，隻是將一卷畫軸，扔到了他的麵前。
禮物。
比拉爾懷著最後的希望，打開了畫卷。
畫卷之上，是他最疼愛的妹妹，薩拉。
她站在一線天峽穀的山巔，身著華貴的紫衣，裙角飛揚。
她的臉上，帶著一抹近乎愉悅的、燦爛的微笑。
而在她的視線之下，畫卷的背景，是十萬西域大軍在無形聲波中扭曲、掙紮、七竅流血的人間煉獄。
畫師的技藝精湛到可怕。
每一個士兵臨死前的痛苦，每一匹戰馬倒斃時的悲鳴，都纖毫畢現。
而山巔之上，薩拉的微笑，與這片地獄般的場景，構成了一種極致詭異的和諧。
像是在欣賞一場，為她精心準備的盛大煙火。
“比拉爾，不過是我推到台前，用來吸引你們和帝國火力的棋子。”
薩拉被擒前的話，如同魔咒，在比拉爾腦中轟然炸響。
他堅信的一切，瞬間崩塌。
妹妹是他最後的軟肋，是他無論如何也要守護的珍寶，是他哪怕輸掉整個西域也要保全的底牌。
可這張底牌，卻在對著他的慘敗……微笑？
原來，自已不是棋手。
從頭到尾，都隻是一枚棋子。
一枚用來試探北境火力，一枚用來吸引帝國注意，一枚隨時可以被犧牲掉的，愚蠢的棋子。
精神世界，在這一刻，徹底粉碎。
畫卷從他顫抖的手中滑落，被風卷起，那張刺眼的笑臉在沙地上翻滾，像一個無聲的嘲諷。
比拉爾的身體晃了晃，猛地噴出一口鮮血。
他輸了。
輸掉了十萬大軍，輸掉了統一西域的野心，輸掉了……他以為自已僅剩的親情。
輸得一敗塗地。
……
赤狼城，帥帳。
燭火搖曳。
薩拉端坐著，臉上依舊帶著幾分被強行壓抑的倨傲。
她不信張晚意敢殺她，她是黑日教會的真正主人，是西域未來唯一的王。
她有價值。
張晚意斜倚在軟榻上，臉色蒼白，有一搭沒一搭地用指尖撥弄著炭火，似乎對眼前這個重要的俘虜，沒有半點興趣。
帳簾掀開，一名親衛快步而入，單膝跪地。
“郡主，一線天穀外傳來消息。”
親衛雙手呈上一物。
那是一柄匕首。
造型奇特，鑲嵌著綠鬆石，是西域王族的製式。
薩拉的瞳孔，驟然一縮。
她認得這柄匕首，這是哥哥比拉爾從不離身的武器。
此刻，匕首的鋒刃上，凝固著一層暗紅色的血跡。
“比拉爾……自儘了。”親衛低聲道，“他留下遺言，隻有一句。”
親衛頓了頓，抬頭看向薩拉，一字一句地複述。
“妹妹，你自由了。”
轟！
薩拉腦中一片空白。
她臉上的倨傲、算計、鎮定，瞬間碎裂得乾乾淨淨。
不是“你出賣了我”，不是“我詛咒你”，也不是任何憤怒的指責。
是……你自由了。
她一直以棋手自居，將哥哥推到台前。
卻沒算到，哥哥會用自殺這種最決絕的方式，將她從“失敗者妹妹”的身份中徹底摘除。
他用自已的命，斬斷了她身上所有的枷鎖，送了她一份……她從未想過的，沉重到窒息的“自由”。
他將所有的罪孽、所有的失敗，全部攬在了自已身上，一並帶走。
薩拉的臉色煞白如紙，嘴唇不住地顫抖，一滴清淚，終於不受控製地從眼角滑落。
就在這時，一個輕柔的、帶著病態慵懶的笑聲，在帳內響起。
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