凱撒利亞帝國，黃金之城。
與北境的凜冽不同，這裡連空氣都彌漫著黃金與香料的甜膩氣息。
皇宮深處，巨大的穹頂之下，並非奢華的宮殿，而是一座龐大的室內角鬥場。
沙土地上，上百名隻穿著皮甲、手持彎刃的精悍士兵正在進行著最原始血腥的搏殺。
他們動作迅捷如禿鷲，出手狠辣，招招致命，敗者直接被拖走，生死不知。
高台王座之上，一個身著寬鬆白袍、有著一頭燦爛金發的男人，正赤著腳，饒有興味地欣賞著這場殺戮。
他就是凱撒利亞帝國的主人，奧古斯都。
“砰！”
角鬥場的青銅大門被猛地撞開，身披重甲的獨臂將軍卡爾，臉上帶著複仇的狂熱與無法抑製的激動，大步闖入。
他的身後，兩名甲士拖著一個血肉模糊、幾乎不成人形的“東西”。
“陛下！”卡爾單膝跪地，聲音因激動而嘶啞顫抖，“抓到了北境的探子！我們撬開了他的嘴！”
被拖上來的那個“人”發出一聲痛苦的“呻吟”，身上的軍服雖然破爛，但依稀能辨認出是北境聽風樓的製式。
奧古斯都沒有回頭，隻是輕輕打了個響指。
場下，一名士兵被對手割開了喉嚨，鮮血噴湧。
“說。”奧古斯都的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
卡爾眼中爆發出嗜血的光芒，他一把揪住那名斥候的頭發，將他血淋淋的臉轉向王座，
“陛下！北境郡主張晚意找到了激活那件‘神甲’的鑰匙——‘龍血砂’，產地就在大夏的江南鹽州！”
“她自作聰明，以為能騙過我們，卻不知她安插在臨州的心腹，早已是我的人！”
“她正準備親自秘密前往江南，監督開采！這是我們一雪前恥的絕佳機會！”
卡爾的聲音回蕩在角鬥場中，充滿了複仇的火焰。
第一軍團在肅州城下被“紅蓮業火”焚燒殆儘的慘狀，是他永恒的夢魘。
現在，活捉張晚意，奪取神甲，百倍奉還恥辱的機會，就在眼前！
然而，奧古斯都隻是緩緩轉過身，對所謂的“口供”沒有任何興趣，
那雙金色的眸子，反而落在了卡爾自已的身上。
他走下王座，赤著腳，一步步踩在冰涼的地麵上，來到卡爾麵前。
“卡爾。”
“在！”
奧古斯都伸出修長的手指，輕輕點了一下卡爾胸前鎧甲的接縫處。
那裡，有一絲比發絲還細、幾乎無法察覺的暗紅色灼痕。
“看來，在肅州城下，被燒壞腦子的，不止你的軍團。”
卡爾臉上的狂熱瞬間凝固，如遭雷擊。
奧古斯都的臉上，綻放出堪稱愉悅的笑容，他隨手拿起一份情報，看都未看，直接扔進了身旁的火盆。
“嗬嗬……有意思，真有意思。”
笑聲不大，卻讓卡爾感覺脊背的寒毛根根倒豎。
“一個潛伏多年的‘探子’，能被你如此輕易地活捉並撬開嘴？”
“一個關乎北境的驚天秘密，需要一個本該被滅口的叛徒來傳遞？”
奧古斯都俯下身，金色的眼瞳近距離地盯著卡爾，一字一句地說道：
“卡爾，你告訴我，那隻把整個肅州城當玩物的小狐狸，會蠢到讓你用這麼簡單的方式，抓住她的尾巴嗎？”
“不……不會。”卡爾的額頭瞬間被冷汗浸濕，心中的火焰被一盆冰水徹底澆滅。
“所以，這不是陷阱，是什麼？”奧古斯都直起身，重新走回王座，目光望向遙遠的東方。
“‘龍血砂’是假的，‘秘密南下’是假的，就連地上這個快斷氣的‘探子’，”
他指了指那個斥候，“都是她故意送給我們的一份禮物。”
“一份測試我們有沒有腦子的禮物。”
“那……那我們該怎麼辦？”卡爾徹底沒了主意，感覺自已像個被戲耍的小醜。
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