兩人就南洋的戰略計劃一直討論到淩晨三點才堪堪結束，方敬堯卻沒有回到休息處，而是與廖銘禹告辭後，直接坐車去了機場，一大早就馬不停蹄的搭乘飛機去往檳城。
坐上飛機的方敬堯一改往日的沉穩，臉上沒有半分疲態，腦海裡滿是南洋計劃與廖銘禹的期許，神情中反而帶著些狂熱與期待。
他隻知道，今後的南洋不再受西方人的製約，更沒有任何外部勢力能阻撓，南洋的華人終於可以自己當家做主了。
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……
九月中旬的南洋，空氣粘稠得能擰出水來，裹挾著腐爛植物與鹹腥海風的氣味，沉甸甸地壓在每個人的肺葉上。
新加坡，這座曾經的「東方直布羅陀」，如今隻剩下被戰火舔舐過的焦黑骨架和一片死寂。
總督府，那棟象徵著大英帝國遠東權威的白色宏偉建築，如今彈痕累累，像一塊被隨意丟棄的、骯臟的蛋糕。
取而代之的，是懸掛在廊柱上的、刺眼的膏藥旗，那血色圓盤在濕熱無風的午後，也顯得有氣無力，蔫蔫地垂著。
寺內壽一，南方軍總司令，就站在這麵旗幟下的陰影裡。元帥服依舊筆挺，熨燙得一絲不苟，金色的穗帶和勳章沉甸甸地綴在胸前，記錄著他半生的「榮光」。
可這身華服，卻套在了一具幾乎被抽空了骨頭的軀殼上。他臉頰深陷，眼窩是兩個濃重的黑窟窿，隻有偶爾轉動時，才泄出一點鷹隼般銳利卻又瀕死的寒光。
他的手，那雙曾經簽署過無數進攻命令、決定過數十萬生靈命運的手，此刻正背在身後，指尖無法控製地微微顫抖。他站得筆直，像一尊正在風化的雕像，努力維持著最後的、搖搖欲墜的尊嚴。
走廊儘頭傳來了皮靴敲擊大理石地麵的聲音，清脆，有力，帶著一種毫不掩飾的、勝利者的節奏。這聲音越來越近，每一下，都像重錘敲打在寺內的心臟上。他閉上眼，深吸了一口這汙濁的空氣，肺葉一陣刺痛。
門被推開了。
以方敬堯為首的一眾遠征軍將軍昂首闊步地走了進來，
今天的方敬堯穿打扮得很隨意，下身卡其布軍褲，襯衫領口隨意地敞開著，沒戴領帶，也沒穿將軍常服外套，與寺內那一絲不苟的元帥服形成了尖銳的對比。
他眼神掃過房間，像是在巡視自己的領地，最後落在寺內身上，嘴角似乎若有若無地向上扯了一下。
這個矮小老邁的日本老頭，也是自己的殺父仇人之一，不知道他當時下令處決自己父親的時候有沒有想過，有朝一日會落到對方兒子的手裡。
身後跟著幾名高級參謀和記者，相機快門輕微的「哢嚓」聲，在此刻寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
沒有敬禮，沒有寒暄。方敬堯徑直走到鋪著綠色厚絨的長條桌一側，拉開椅子，坐了下去，身體舒展地靠在椅背上。
「開始吧，元帥閣下。」他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的命令口吻。
餘思凡將一份厚厚的、用中文和日文列印的文件，推到桌子另一端寺內的麵前。紙張潔白得刺眼……投降書。
寺內的身體幾不可察地晃動了一下。他緩緩坐下，腰杆依舊挺得筆直。他伸出右手，拿起桌上那支派克金筆。
筆身冰涼，沉得讓他幾乎握不住。他翻開文件封麵，第一頁上的黑色標題大字，像燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上——《無條件投降書》。
時間仿佛凝固了。寺內壽一維持著低頭的姿勢，一動不動。汗水，冰冷的汗水，從他花白的鬢角滲出，沿著緊繃的麵頰滑落，一滴，砸在文件潔白的邊緣，迅速暈開一小團濕痕。
他胸前那些象徵著「武運長久」的勳章，在從窗戶透進來的慘澹光線下，反射著微弱、卻充滿嘲諷意味的光。
方敬堯耐心地等著，手指在桌麵上有一下沒一下地輕輕敲擊。他目光如炬，冷靜地觀察著眼前這個正在經歷精神死亡的對手。
終於，寺內壽一動了。
他筆尖顫抖著，懸在簽名處的上方。那裡需要他寫下自己的名字，一個曾代表帝國陸軍巔峰的名字，此刻卻要成為屈辱的永久印記。他喉嚨裡發出一聲極輕微的、類似嗚咽的聲響，筆尖終於落下。第一個筆畫，歪斜、虛弱，仿佛用儘了他全身的力氣。
就在他的名字快要寫完，那最後一筆即將落下的瞬間——
異變陡生！
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