讓老夫心寒啊。」
錢鐸沉默片刻，端起已經涼透的茶盞抿了一口，才淡淡道：「閣老這話，不該對我說「不，就該對你說。」成基命重新坐下，聲音壓低，「因為滿朝文武，隻有你錢鐸，是真不怕死，也真敢跟皇上對著幹的。」
他頓了頓，目光直視錢鐸：「而且，隻有你，是皇上既想用，又不敢放心用的人。」
錢鐸笑了：「閣老這話什麼意思？」
「意思就是，你我都不過是皇上手中的棋子。」成基命一字一頓，「用你時，你是國之利器，可以斬貪除奸；不用你時，你就是禍亂朝綱的奸佞，隨時可以丟棄。我成基命也一樣，今日是武英殿大學士、太子太保，明日可能就是階下囚。」
錢鐸沒接話，隻是靜靜聽著。
成基命繼續道：「昨日韓閣老找我談過話。」
錢鐸眼神一動：「韓元輔？」
「是。」成基命點頭，「韓閣老年事已高，精力不濟，加之近來朝局動盪，他已有致仕之意。他私下跟我說，若他退下來，首輔之位，想推薦我來接。」
營房裡安靜下來，隻有炭火偶爾劈啪作響。
錢鐸看著成基命，等著他繼續說下去。
成基命深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：「老夫原本已經心灰意冷，想著找個機會上疏乞骸骨，回老家種幾畝薄田，了此殘生算了。可韓閣老這一番話，還有皇上這番反覆無常的做派——讓老夫改了主意。」
他站起身，走到錢鐸麵前，聲音低沉而堅定：「這首輔之位，老夫要爭！不僅要爭，還要坐穩！不僅要坐穩，還要跟你錢鐸聯手，把這朝廷上下，好好整頓一番！」
錢鐸終於動容。
他看著眼前這位鬚髮花白的老臣，那雙曾經疲憊、無奈的眼晴裡，此刻竟燃起了一簇火。
「閣老想怎麼做？」錢鐸問。
「很簡單。」成基命一字一頓，「你繼續做你的刀，砍向該砍的人。我在內閣替你兜底，替你擋住那些明槍暗箭。你要查誰，我支持；你要抄誰，我擬票；你要整頓哪處衙門，我協調六部配合。」
他頓了頓，聲音更沉：「但有一點一不能再像以前那樣，單打獨鬥，處處樹敵。有些事，可以迂迴；有些人，可以暫緩。我們要的，不是一時痛快，而是真正把朝廷這架爛馬車，重新拉回正軌！」
錢鐸沉默良久。
炭火盆裡的最後一點火星也熄滅了，營房裡陷入一片昏暗。
隻有窗外透進來的些許天光，勉強照亮兩人的臉。
「閣老，」錢鐸終於開口，聲音平靜，「你可知道，跟我聯手，意味著什麼？」
「知道。」成基命毫不猶豫，「意味著要與滿朝文武為敵，要與勛貴為敵，甚至——
要與皇上為敵。」
「那你還要這麼做？」
「為什麼不？」成基命反問，眼中閃過一絲狠色，「老夫侍奉三朝，親眼看著這大明朝從根子上爛掉！天啟年間魏忠賢亂政，老夫忍了；崇禎登基，老夫本以為能有一番作為，結果呢？皇上剛愎自用，朝臣結黨營私，邊關烽火連天，百姓流離失所——再這麼下去，這大明朝，還能撐幾年？」
他深吸一口氣，聲音裡帶著一種近乎悲壯的情緒：「老夫這把年紀，死不足惜。但臨死前，總得做點什麼，才對得起讀了一輩子的聖賢書，對得起這身緋紅官袍！」
錢鐸盯著他看了許久，微微搖頭：「說實話，我要辦什麼事情，並不需要閣老幫忙。」
「不過，」錢鐸話鋒一轉，「閣老說得對，崇禎這皇帝當的不行，欠調教！」
送走成基命，錢鐸重新坐回案前，嘴角勾起一抹弧度。
成基命的提議確實不錯。
崇禎這皇帝，欠調教。
剛愎自用，反覆無常，用人時千般好話，不用時一腳踢開。
成基命說得對，再這麼下去，大明朝還能撐幾年？
錢鐸站起身，走到窗前。
夜色已深，校場上隻有幾盞風燈在寒風中搖晃，隱約能聽見遠處工坊傳來的打鐵聲，那是孫朝肅那些蠹蟲的家眷在勞作。
這些人，不過是冰山一角。
工部、兵部、戶部——六部上下，哪一處不是爛到根子裡？光靠他錢鐸一個人砍，砍得過來嗎？
成基命在內閣，確實能替他擋掉不少明槍暗箭。
至少，那些彈劾的奏疏能壓一壓，那些扯皮的公文能批一批，那些陽奉陰違的衙門能協調協調。
至於成基命那點小心思——
錢鐸笑了。
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