談」，還是想讓它真真切切地辦起來，讓江南的糧通過海路源源不斷運到北方，讓朝廷省下百萬修河銀，讓運河沿岸的百姓免去年年徵發勞役之苦？」
他拍了拍沈廷揚的肩膀：「話已至此，如何抉擇，你自己定奪。」
說完，劉路泉整了整官袍，轉身朝內閣的方向走去。
沈廷揚站在原地，一動不動，腦海中展開了一場激烈的交鋒，許久之後，他猛然抬起頭，像是下定了某種決心，轉身朝宮外走去。
沈廷揚站在工部衙門外時，身上已沁出薄汗。
午後的陽光刺得人眼暈，青石鋪就的官道兩側，槐樹枝葉間蟬鳴聒噪，與他胸腔內的心跳聲交織在一起。
他深吸一口氣，抬手整了整青色官袍的衣襟，朝工部衙門內走去。
......
「這位大人找誰？」門房的老吏探出頭來，上下打量了他一番，神色中帶著一抹輕視。
七品？
這等品級的官員，若是放在地方上，足以擔當一縣主官，可在這工部，便顯得有些微不足道了。
沈廷揚從袖中取出一封名帖，「煩請通稟一聲，就說武英殿中書舍人沈廷揚，有要事求見小閣老。」
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老吏聞言，頓時神色微變，更加恭敬了幾分。
中書舍人，這可是在宮裡行走的人。
平日裡還有機會親近皇上與內閣諸位閣老。
這等人物，他自然是不能將其視作尋常的七品官對待。
他換了一副笑臉，陪笑道：「原來是沈中書，您在這兒稍等，小的這就去通稟。」
沈廷揚微微頷首，抱拳還禮，「有勞。」
老吏轉身鑽入衙門內。
沈廷揚站在門外等候，目光掠過工部衙門那兩扇厚重的朱漆大門。
門楣上「工部」二字，鐵畫銀鉤，氣勢磅礴。
約莫一炷香後，老吏匆匆返回：「沈中書，小閣老請您去後堂。」
沈廷揚心頭一緊，定了定神，隨老吏步入衙門。
穿過前院，繞過正堂，便來到工部後堂。
堂前栽著幾叢翠竹，竹影婆娑，襯得這夏日午後多了幾分清涼。
門開著。
沈廷揚抬眼望去，隻見堂內一人背對門口，正俯身查看案上攤開的一幅輿圖。
那人一身緋紅官袍，身形挺拔如鬆，雖隻是背影，卻自有一股說不出的氣勢。
「下官沈廷揚，拜見小閣老。」沈廷揚立在門外，躬身行禮。
錢鐸沒回頭，隻擺了擺手：「進來。」
聲音平淡，聽不出情緒。
沈廷揚抬步入內，這才看清堂內景象。
紫檀木案上攤著一張巨大的沿海輿圖，從長江口一直畫到天津衛，沿岸州縣、港口、
島嶼標註得密密麻麻。
輿圖旁還堆著幾卷舊檔，紙色泛黃，顯然是前朝文書。
「坐。」錢鐸直起身，轉過來。
沈廷揚這才看清他的麵容。
不過二十來歲的年紀，眉目清俊，可那雙眼睛卻銳利得驚人，仿佛能看透人心。
最讓沈廷揚意外的是，錢鐸臉上並無傳聞中的戾氣，反倒透著幾分書卷氣一若不是那身緋紅官袍和腰間佩劍，倒像個翰林院的編修。
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