第116章 不滅火種
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淡北城東北二十裡,雞籠山深處一處被重兵把守的峽穀。
這裡被稱為「神機坊」,是東番火器研發的核心禁地,尋常人乃至中低級軍官都不得靠近。
峽穀內依山而建著數十棟磚石結構的作坊,終日爐火不熄,錘打聲、鋸木聲、試驗的轟鳴聲隱隱傳出,空氣中瀰漫著硫磺、硝石與金屬的獨特氣味。
此刻,位於峽穀最深處,防護也最嚴密的「丙字三號」試驗場,卻是一片狼藉。
半邊夯土加固的磚牆被熏得焦黑,坍塌了一角,破碎的木架,扭曲的金屬零件,燒焦的麻布和紙片散落一地,刺鼻的硝煙尚未完全散去。
幾名臉上沾著菸灰的工匠,正心有餘悸地清理現場。
而這場事故的製造者————趙士楨,卻仿佛對周遭的混亂和臉上滲血的擦傷渾然不覺。
他蹲在一堆還在冒煙的殘骸前,手裡拿著一截燒得隻剩小半,形似粗大箭杆的竹筒,竹筒內壁糊著厚厚的火藥殘渣,尾部還連著幾片焦糊的輕薄木片。
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他眼睛瞪得溜圓,手指小心翼翼地撫摸著斷裂處的紋路,嘴裡念念有詞:「————引線燃速太快,藥柱壓製不夠均勻,這裡,對,就是這裡,受力不均導致偏噴————尾翼太輕,榫卯也鬆了,飛出去就抖————但方向對了————噴口角度,藥量配比,威力比上次大了三成不止,就是這連接和穩定————」
「趙先生!」
帶著焦急的呼喚從身後傳來。
王大郎等幾名侍衛護著朱常洵,匆匆穿過尚未散儘的煙塵走了過來。
朱常洵一身常服,臉上帶著關切,看到趙士楨雖然灰頭土臉,臉頰帶傷,但精神亢奮,眼神灼亮的樣子,稍微鬆了口氣。
「殿下!」
趙士楨這才反應過來,想要起身行禮,卻被朱常洵一把按住。
「傷得如何?可讓醫官看過了?」
朱常洵看著他臉上的血跡和燻黑的臉。
「皮外傷,不妨事,不妨事!」
趙士楨連連擺手,隨即又激動地舉起那截殘骸,「殿下您看,這次改進火龍出水」的試驗,雖然炸了,但炸得好啊!把問題都炸出來了,藥力是夠的,推勁也足,就是這藥柱的壓實工藝,和尾翼的固定方式不對。還有這箭體,用厚竹筒還是不穩,得用薄鐵皮卷製,接口鉚死,再給臣三個月————不,兩個月!必能製成可穩定飛行三裡以上,能擊穿敵船側舷的出水火龍」!」
看著這位年過半百的書法大家,卻癡迷火器到了瘋狂的地步,試驗失敗,臉上混合著菸灰、血漬,眼睛裡反而閃現更加興奮的光芒,朱常洵心中又是感動又是無奈。
他接過那截滾燙的殘骸,仔細看了看斷裂麵,沉聲道:「趙先生,你的心血,孤知道。這火龍出水,乃至火箭之道,的確是未來戰場利器,可及遠,可覆頂,攻堅摧銳,必有奇效。」
他將殘骸輕輕放下,目光掃過一片狼藉的試驗場,話鋒一轉:「隻是,路要一步步走,急不得。火箭雖好,眼下卻非最緊要需求。海戰接舷,陸戰對壘,燧發統的射速、可靠,火炮的射程、精度,才是決定勝負的根本。火箭可作奇兵,不可為主力。你的首要之務,是確保新式燧發統能量產,是改良鑄炮之法,提升火炮射程與耐用。至於這火龍」————」
他拍了拍趙士楨的肩膀,語氣不容置疑:「方向既已明確,便讓得力匠師繼續摸索,你把握大方向即可,不必事事親臨險地。你的安危,關乎東番火器根本,今日之事,不可再有下次。火箭,不急,慢慢來。」
他當然也想快點搓出穩定而精度可靠的「大伊萬」,但趙士楨的命更重要。
趙士楨張了張嘴,看到朱常洵眼中不容置疑的堅持,以及深藏的關切,最終把一肚子關於火箭改進方案的滔滔話語咽了回去,化作一聲嘆息,又帶著不甘的倔強:「臣————遵命。隻是殿下,這火箭若能成,於海戰實有————」
「孤知道。」
朱常洵打斷他,語氣緩和下來,「所以孤沒說停,隻是要你分主次,保重自己。待燧發統和火炮更進一步,你再全力攻克火箭不遲。東番的根基,需要穩紮穩打的火統與重炮,也需要超遠距攻擊的火龍。但來日方長,目前更重要的是安全與穩定。」
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