繁華的港口城市，失去了最後的海上屏障，徹底暴露在東番艦隊的炮口之下，成為一座等待命運審判的孤島。
此時此刻。
班達亞齊，蘇丹王宮。
曾經瀰漫著香料、沒藥和權力芬芳的宮殿，如今隻剩下恐懼、絕望和瀕死的氣息在縈繞。
華麗的波斯地毯上沾滿了灰塵和淩亂的腳印，鑲嵌彩色玻璃的窗戶有幾扇已被不久前炮彈爆炸的震動震裂，夕陽的血色光芒透過裂隙，在光潔的大理石地板上投下扭曲的光斑。
亞奇蘇丹阿拉烏丁，這位曾經以鐵腕和野心統治著蘇門答臘西北海岸的君主，此刻如同一頭困在籠中的衰老雄獅，在華麗的錦緞座椅上焦躁地扭動。
他麵容原本堅毅，此刻卻籠罩著一層死灰，眼窩深陷，華麗的繡金線長袍穿在他微微佝僂的身上，顯得空蕩而不合時宜。
鑲嵌寶石的彎刀擱在膝頭，他的手無意識地摩挲著冰涼的刀柄，仿佛那是唯一能給他帶來些許安全感的東西。
壞消息一個接一個，每一個都比前一個更令人室息：
舊港失守，石壁堡陷落，水師主力在海戰中幾乎全軍覆沒，港口被完全封鎖，岸邊炮台被一個個轟垮，敵艦的炮彈已經能落到城內街區————
而最新傳來的消息是，一支裝備精良、凶狠如狼的敵軍，已滲透到都城西南方，切斷了與最後幾個內陸要塞的聯繫。
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更可怕的是，城內流言四起，糧倉莫名其妙起火，軍械庫守衛被暗殺，甚至有小股土邦武裝在夜間襲擊巡邏隊————這座城，從內部開始腐爛了。
「廢物！都是一群沒用的廢物！」
阿拉烏丁猛地將身旁矮幾上的金質水煙壺掃落在地，精美的器物與大理石地麵碰撞，發出刺耳的碎裂聲。
他站起身，指著殿中噤若寒蟬的文武大臣和那幾位麵色慘白的奧斯曼顧問，聲音嘶啞而瘋狂：「你們！你們不是告訴我，按照你們的法子築城、練兵，就能讓真主的榮耀照耀四方，讓異教徒的血染紅大海嗎？現在呢？堡壘呢？艦隊呢？真主的勇士呢？在哪？！」
殿中一片死寂，隻有蘇丹粗重的喘息聲。
宰相哈吉，一個鬚髮皆白、身形佝僂的老者，顫巍巍地出列，他是主和派的首領，此刻臉上每一條皺紋都寫滿了絕望：「王上————請息雷霆之怒。如今————如今水師儘喪，外援斷絕，強敵水陸合圍，炮彈已能落入城中————軍心渙散，民心思變，甚至有宵小之徒在城內煽動叛亂————為今之計，為社稷、為百姓計，不如————不如暫避鋒芒，遣使————求和？」
最後兩個字，他說得細若蚊蚋。
「求和？！」
一個暴怒的聲音炸響。
蘇丹的侄子，年輕的馬哈茂德王子，主戰派的急先鋒，猛地跨出一步，手按刀柄，怒視著老宰相，眼中燃燒著不服輸的火焰和年輕人特有的、不顧一切的瘋狂：「宰相此言，是懦夫！是叛教！我們還有堅固的城牆！還有上萬願意為真主、為蘇丹獻身的勇士！還有來自奧斯曼帝國的盟友和援助！那些異教徒遠道而來，補給困難，隻要我們堅守，真主一定會讓災難降臨到他們頭上，我已經派人去向萬丹、向所有爪哇的同教兄弟求援！奧斯曼帝國的艦隊一定會來，將異教徒碾成齏粉！」
「援軍？」
哈吉慘笑一聲，渾濁的老眼掃過馬哈茂德因激動而漲紅的臉，「爪哇那些人早已被東番的炮艦嚇破了膽，至於奧斯曼帝國————」
他看了一眼那幾位臉色青白交加的奧斯曼顧問，語氣中帶著不加掩飾的譏諷，「尊貴的顧問閣下，請問，帝國的艦隊現在在哪裡，何時能穿越重洋，來到這裡？一個月？兩個月？還是等到班達亞齊化為灰燼，我們所有人的頭顱都被掛在異教徒的旗杆上之後？」
「你！」馬哈茂德勃然大怒，鏘啷一聲拔出了彎刀。
「行了！」
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