蕭錦顏的味蕾似乎也被記憶喚醒。前世裡，那翻滾著紅油、冒著騰騰熱氣的火鍋，涮著鮮嫩的牛羊肉片和各種新鮮的蔬菜菌菇，那種溫暖而熱烈的滋味，是刻入靈魂的享受。
這個世界，至少她這幾個月在大禹王朝的所見所聞，飲食文化更注重外觀的精致和所謂的“滋補”功效，反而忽略了食物最根本的“味道”所帶來的純粹愉悅。無論是宮廷禦宴還是民間小吃，在調味和烹飪手法上都顯得單調而保守。火鍋，這種極具包容性和社交性的美食，一旦推出，配合她腦海中那些關於底料炒製、蘸料調配的秘方，必然能風靡大江南北，成為又一個斂財的利器。
還有清潔用品。她下意識地摸了摸自己易容後略顯粗糙的皮膚。這個世界，人們洗衣多用皂角或草木灰，清潔力有限且傷手；沐浴潔麵更是缺乏有效的用品。前世，因為皮膚敏感，她幾乎用不了市麵上的化學製品，不得不自己研究古法，動手製作手工皂、天然洗發液和沐浴露。
那些查閱資料、購買天然原料、小心翼翼控製溫度和時間、最終成功製出溫和好用產品的記憶，此刻都成了寶貴的財富。一塊效果好、味道清香、對皮膚溫和的洗衣皂，一瓶能洗淨頭發汙垢又不過分刺激的頭油或是原始的“洗發液”，其市場潛力，在這個領域近乎空白的世界，將是何等巨大？
這一個個點子，如同散落的珍珠，被一條名為“商業”的金線串聯起來，形成了一條璀璨奪目的項鏈。這，或許就是解決北境龐大軍費和民生開支，實現自我“造血”的最關鍵突破口！絕不能隻依賴祖母的私產輸血，必須建立起北境自身強大而可持續的財富源泉。
她下意識地摸了摸懷中，那裡除了必要的銀錢和那方代表身份、關鍵時刻或許能調動某些資源的小印，還有一張她親手繪製的、標注了山川河流與主要城池的簡易北境輿圖，以及幾張她閒暇時，憑借記憶勾畫出來的、關於水力驅動的大型紡紗機、改進的皮革鞣製池、甚至簡易肥皂製作流程的草圖。這些來自另一個世界的知識碎片，如同火種，即將在這個古老而充滿危機的世界裡，燃起變革的烈焰。
城門在望。守城的士兵顯然也受到了那紙告示的鼓舞，雖然依舊按例嚴格盤查著進出的人流，但臉上少了往日的麻木與戾氣，眼神裡多了幾分認真與屬於軍人的昂揚乾勁，腰杆也挺直了不少。看到蕭錦顏這一行四人，尤其是被護衛在中間的小孩，士兵的目光在她普通的衣著和略顯疲憊的小臉上停留一瞬，並未過多為難，簡單查看了一下蕭四遞出的、毫無破綻的路引，便揮手放行。
走出高大而厚重的城門，仿佛一步跨出了兩個世界。城內是初現的生機與喧囂，城外則是廣袤而荒涼的古道，黃土地麵向天際延伸，遠處是起伏的土丘和枯黃的草甸，風毫無遮擋地呼嘯而過，卷起陣陣沙塵，帶著邊地特有的蒼茫與肅殺。
蕭錦顏駐足，回頭望去。玉門關那巍峨的輪廓在初升的陽光下顯得格外堅實、沉默，如同一個曆經滄桑的巨人，剛剛從瀕死的邊緣被拉回，正在積蓄力量，準備迎接未來更猛烈的風雨。但至少，它已經挺過了最絕望、最黑暗的時刻，希望的種子已然播下。
她收回目光，不再留戀身後那座漸行漸遠的邊關雄城，轉而凝望南方。那是通往內陸腹地的方向，是通往波譎雲詭的帝都、富庶繁華的江南的必經之路。北境的軍事根基需要三叔和蕭家軍傾力穩固，但她很清楚，要真正在這盤大棋上落下關鍵之子，要籌集足以支撐整個北境蛻變的海量錢糧，要應對來自朝堂的明槍暗箭，決勝的關鍵，或許並不全在這片苦寒的邊關土地上。
那錦繡成堆、權貴雲集的帝都，那商脈縱橫、富甲天下的江南，才是她接下來需要縱橫捭闔的真正舞台。在那裡，她需要初始的資本，需要可靠的人脈，需要靈通的信息，更需要一個穩固、隱秘、能進能退的根基之地。
然而，在踏上那條充滿未知與艱險的征途之前，有一個地方，她必須先去。那裡沉睡著她的至親，埋葬著蕭家的英魂，也凝聚著北境不屈的脊梁。
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