房間裡重歸寂靜，隻有油燈燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。蕭錦顏靜靜坐著，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千山萬水，看到那片廣袤而危險的草原。情報，是黑暗中眼睛，是決策的依據，她必須掌握主動權。
約莫一炷香後，門外再次響起沉穩的腳步聲，是蕭三。
他輕輕叩門後進來，躬身稟報：“小姐，新一批製皂所需的肥豬肉、草木灰等材料，已經全部運到，堆放在工棚區，隨時可以取用。”
“嗯。”蕭錦顏站起身，活動了一下依舊有些酸軟的肩頸，“走吧，去看看。”
她起身走出房間，來到院中臨時搭建的、四麵通風的茅草工棚下。這裡燈火通明，幾口大鐵鍋和諸多木桶、模具擺放整齊。她將負責此事的蕭三、蕭四叫到身邊，準備進行新一輪的現場教學與質量把控。
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蕭四不用吩咐，立刻熟練地蹲下身子，引燃灶膛內的乾柴，橘紅色的火苗舔舐著鍋底，帶來陣陣暖意。蕭三則挽起袖子，操起鋒利的切肉刀，動作麻利地將大塊雪白的肥豬肉切成均勻的小塊，以便更快熬出油脂。蕭四在一旁也沒閒著，將新製作出來、還帶著木頭清香的一批模具，有寓意吉祥的“福”字，有清雅的蘭草，還有繁複的纏枝蓮紋，仔細清洗乾淨，整齊地晾在架子上。
蕭錦顏隨手拿起一個雕刻著纏枝蓮紋的模具，就著燈光仔細端詳。隻見那蓮花線條流暢，花瓣層疊舒展，枝葉纏繞自然，細節之處甚至能看到細膩的葉脈紋理，不由得在心中再次讚歎這個時代匠人手藝之精湛、匠心之獨運，絲毫不遜於現代的精雕技術。
待一切準備工作就緒，蕭錦顏便站在特意為她準備的小凳上，親自指揮，口述要領。她看著蕭三將切好的肥肉塊倒入預熱好的大鐵鍋中，聽著油脂受熱後發出的“滋滋”聲響，空氣中漸漸彌漫開獨特的油腥氣。
“火候需穩，不可過急，否則油渣易焦，影響豬油色澤與氣味。”她聲音清晰，目光緊盯著鍋內的變化，“待豬油熬出大半，油渣呈金黃色，便可撈出。”
接著，她指導蕭四將早已過濾澄清、呈堿性的草木灰水，按照特定比例，緩緩倒入已熬好、稍微降溫的豬油中。“倒入時需緩，同時，”她示意蕭三拿起那根長長的木棍，“需一人不停攪拌，方向要一致，速度要均勻，使油與堿水充分混合，此為‘皂化’之始，至關重要。”
蕭三依言，雙臂用力，開始順時針不停攪動鍋中的混合液。這是一個極其耗費體力和耐心的過程。隨著時間的推移，鍋中的液體逐漸由渾濁變得粘稠，顏色也從最初的分離狀態慢慢融合，呈現出一種均勻的乳黃色。
蕭錦顏不時伸手感受一下鍋邊的溫度，或仔細觀察皂液的掛壁情況，給出調整火候或攪拌速度的指令。蕭三、蕭四學得極其認真，不敢有絲毫怠慢，將每一個細節牢牢記在心中。
直到夕陽的最後一絲金光徹底被墨藍的夜幕取代，山穀中點點燈火亮起，這幾大鍋混合液才終於在三人緊密的配合下，完成了關鍵的皂化反應，變成了可以凝固的粘稠皂液。
“可以了。”蕭錦顏示意蕭三停下，此刻他已是滿頭大汗，手臂酸麻。兩人合作，用木勺小心地將這些珍貴的皂液舀入旁邊那些精美的木質模具中，輕輕震動模具，排除氣泡，使表麵平整。
看著模具中那逐漸冷卻、即將固化的淡黃色皂體，蕭三用布巾擦著汗，憨厚的臉上露出由衷的笑容，感慨道：“看著小姐您操作時，覺得行雲流水，甚是簡單。輪到自己動手，才知這火候、時機、攪拌的力道，處處都是關竅，差之毫厘，成品或許便謬以千裡了。”
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