這一切，甚至順勢將一小部分王府權限，正式移交給了沈清越。聽風院無形中成了王府內務一個微妙的權力支點。
王府內那些曾克扣盤剝的下人，感到了恐慌。他們不敢明著對抗沈清越，卻開始使些不入流的小手段：沈清越吩咐的差事被陽奉陰違地拖延；送去清洗的衣物會“意外”沾染不明汙漬；連她小廚房要的食材，也總是“恰好”短缺幾樣。
這日，負責給聽風院送份例炭的小丫鬟夏竹，在院門口不小心滑了一跤，整筐炭撒了一地，混雜在泥水裡，無法再用。管炭的婆子立刻叉著腰斥罵：“作死的小蹄子！毛手毛腳！這炭沒了，今日份例也沒了！你自己去跟王妃解釋！”夏竹嚇得臉色慘白，跪在地上瑟瑟發抖。
沈清越聞聲出來，看到的正是這一幕。她臉上依舊是那副溫順怯懦的樣子，走過去扶起夏竹，聲音輕柔卻帶著一絲不易察覺的冷意：“地上涼，快起來。炭臟了便臟了，人沒事就好。”她轉向那婆子，語氣甚至帶著點懇求：“嬤嬤息怒，她也不是故意的。今日份例……能否通融一下，晚些時候再補？”
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那婆子見沈清越如此軟弱，氣焰更盛：“王妃體恤下人，可規矩就是規矩！這炭……”
“罷了。”沈清越仿佛很無奈地歎了口氣，“夏竹，隨我進來。”她將夏竹帶進偏廳，給她倒了杯熱茶，溫言道：“嚇壞了吧？這炭火事小，隻是冬日寒冷，沒有炭取暖可不行。”她目光掃過夏竹洗得發白帶著補丁的袖口，以及那雙因長期勞作而紅腫皸裂的手。
“奴婢……奴婢該死……”夏竹又要跪下。
“別怕。”沈清越按住她，“我知你家境不易。聽聞你母親病重，弟弟年幼，全靠你月例支撐？”她的話讓夏竹猛地抬頭，眼中滿是驚愕。
沈清越拿出一個小荷包，裡麵是幾塊碎銀子和一張十兩的銀票：“這銀子你拿去給你娘抓藥。銀票……是我從私房裡出的，你且收著，莫要聲張，應急時用。”她的聲音壓得很低，“今日之事，我知你委屈。往後若有人再為難你，可悄悄來告訴我。”
夏竹看著那荷包，又看看沈清越溫和卻洞悉一切的眼睛，眼淚瞬間湧了出來。她撲通一聲跪下，重重磕了個頭：“王妃大恩！奴婢……奴婢……”千言萬語堵在喉間，唯餘感激和一種找到依靠的歸屬感。
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