“小姐，問過了‘百草軒’、‘仁心堂’和城西的‘濟生堂’，還有兩家小些的藥鋪。”夏竹壓低聲音，條理清晰地回稟，“您單子上那幾味藥，像活血化瘀的‘滇三七’、‘血竭’，鎮痛安神的‘冰片’，還有那‘雪上一枝蒿’，價格都比上月漲了三成不止！尤其是‘滇三七’，‘百草軒’的掌櫃直搖頭，說近半個月來，上好的貨色根本見不著，偶爾有點品相一般的，價格也高得離譜。”
“可問了緣由？”沈清越凝神細聽。
“問了，掌櫃們起初都含糊其辭，隻說貨源緊。後來在‘仁心堂’，奴婢借口怕買到次貨，多塞了些賞錢給一個相熟的老采辦，他才偷偷透露，”夏竹聲音更低了，“說不僅是京城，連著江南幾個藥材集散地，這幾味藥也被幾個背景很深的大藥商聯手控住了，貨源卡得極死，有多少收多少，根本流不到尋常藥鋪來。他還嘀咕，說這做派，不像尋常生意人，倒像是……像是生怕這些東西流到市麵上似的。”
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沈清越的手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊。治療外傷、活血、鎮痛……這幾味被嚴格管控的藥材，效用如此集中且關鍵！在軍餉案剛平息、邊關局勢微妙的當下，這絕不可能是巧合！
而宸王簫徹那句看似隨口的提醒，如同投入靜湖的石子，在她心中漾開圈圈漣漪，且這漣漪正與之前的某些信息隱隱重合。
她清晰地記得，不久前去拜訪戶部左侍郎夫人時，那位性情相對耿直的夫人在品茗閒談中，曾不經意地抱怨過幾句。說起近來京城幾位用於滋補養顏的貴重藥材，如上好野山參、極品燕窩等，價格飛漲，且品質稍好的都難以買到，連她這樣的官家夫人都覺著有些吃緊。
當時，沈清越隻當是貴婦間的尋常話題，並未深想。但此刻，將侍郎夫人的抱怨與簫徹提到的“幾家大藥行似有波動”、“藥材來路緊、價格浮動”聯係起來，一股寒意悄然爬上脊背。
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