1940年8月20日，傍晚，京都櫻花國軍部大本營。
夕陽的餘暉透過窗欞灑進會議室，在深色的橡木長桌上投下斑駁的光影。
這是一間能容納五十人的大型會議室，此刻座無虛席。
牆上的巨幅東亞地圖上，插滿了代表各方勢力的旗幟。紅色的日軍旗從東北一路延伸到華北、華中、華南，但仔細看去，晉省的位置插著的已經不再是紅色旗幟......那裡換成了代表八路軍的灰色。
參謀總長閒院宮仁載親王坐在主位。
這位六十多歲的皇族大將身著筆挺的軍裝，胸前掛滿了勳章，但臉上的皺紋和疲憊的眼神，暴露了他此刻真實的心情。
親王左手邊，是首相近衛麿。這位五旬政治家穿著一絲不苟的黑色西裝，手指輕輕敲擊著桌麵，似乎在思考什麼。
再往左，是幾位身著傳統和服的皇族大將......伏見宮恭王、梨花宮守政王等人。
他們麵容嚴肅，一言不發。
右手邊第一人，是陸相東條機。
這位五十六歲的陸軍大將剃著光頭，戴著一副圓框眼鏡，眼神銳利如鷹。
他坐得筆直，雙手放在膝蓋上，像一座隨時會爆發的火山。
東條機身後，是剛從前線召回的在華派遣軍參謀長板垣四郎。
五十五歲的板垣臉上帶著幾分憔悴......
自從諾門坎事件失利後，他就被調離了最高決策層，這次是特批參會。
再往後，是海軍大將米內政。這位六十歲的海軍元老與東條機隔桌相望，兩人之間仿佛有一道無形的牆。
會議已經開始半小時了，但氣氛依然凝重。
“諸君。”閒院宮仁載親王終於開口，聲音低沉，“今日召集各位，是為商討帝國當前麵臨的困局。”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人。
“華北方麵，多田駿的中條山會戰......已經結束了。”
會議室裡一片死寂。
結束了。這三個字背後，是二十六萬帝國精銳的覆滅。
東條機握緊拳頭，指節發白。板垣四郎低下頭，不知在想什麼。米內光政麵無表情，仿佛早已料到這個結果。
“說說具體情況。”親王示意一名參謀。
參謀起身，走到地圖前，用指揮棒指著晉省的位置。
“8月3日，太原失守。8月4日，大同、朔州失守。8月7日，多田將軍率部強渡黃河，但北岸部隊未能及時撤離，損失慘重。8月11日，北岸部隊全軍覆沒。”
他頓了頓，聲音更低：“此役，帝國折損二十六萬三千餘人。第一軍司令部、第20師團、第36師團、第41師團......六個師團、五個獨立混成旅團，成建製覆滅。”
會議室裡響起倒吸涼氣的聲音。
二十六萬！
自明治維新以來，帝國陸軍何曾遭受過這樣的慘敗？
“八路軍的戰車......”有人喃喃道。
“那些戰車，我們的炮打不穿。”另一人說。
參謀繼續報告：“根據幸存者描述，八路軍裝備了大量前所未見的戰車，裝甲極厚，機動性極強。此外，他們還擁有射程極遠的重炮集群，火力遠超我軍。”
“前所未見？”東條機猛地抬頭，“前所未見是什麼意思？特高課是乾什麼吃的？這麼重要的情報，為什麼沒有提前掌握？”
沒有人回答。
這個問題，在場每個人都想問。
板垣四郎突然開口，聲音沙啞：“東條君，諾門坎的時候，蘇軍的戰車也是‘前所未見’。我們的情報部門，同樣一無所知。”
他這話像一把刀，紮進了所有人的痛處。
諾門坎，昭和十四年（1939年）的那場慘敗，讓帝國陸軍第一次嘗到機械化戰爭的恐怖。
大鵝軍的坦克如鋼鐵洪流，小鬼子軍的戰車就像紙糊的玩具。
現在，同樣的噩夢，在華北重演了。
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東條機冷冷地看了板垣一眼，沒有接話。
閒院宮仁載親王擺了擺手，示意眾人安靜。
“多田駿呢？”他問。
“已經撤至菏澤。”參謀回答，“身邊尚有八千餘人。他發來電報，請求大本營的指示。”
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