許多人可能不太了解,這裡多嘴解釋一下,這所謂“竿軍”,它其實是唐、明朝時期,朝庭在湘西設立的免賦稅製度——湘西人免征賦稅,國家有急難,男丁得去當兵,它從明代一直延續至清初,雍正年間被“改土歸留”新政而廢除,不過傳統已成,當竿兵的人家,朝庭都劃田地給他,凡戰死的人每家有20至40畝,子孫永享不交賦稅的田土。
有人說,竿軍其實就是中國特色的雇傭軍。
竿軍最大的兵源是苗漢古城鳳凰,但周圍州縣也有兵源地,這些世代傳承的竿軍子弟,從小就在城門試著舉著那把百八十斤鎮門大刀,長大後唯一的光彩職業就是參加“竿軍”,用腦袋換銀元換媳婦,戰績昭彰,不說久遠,光從道光二十年至清光緒元年,這短短的36年間,就從“竿軍”裡拔出二十個提督,其中7個為朝延重臣封疆大吏,21個總兵,43個副將,31個參將,73個遊擊等三品以上軍官。
威名赫赫。
正是如此,所以知道這龍武村是那竿軍的後輩,而且有可能是其中精銳的輕功士一脈時,就連豪氣壯誌的洛富貴,和見多識廣的屈孟虎,都不由得有些猶豫,心底發虛。
這是一幫吃人的座山虎。
不過初生牛犢不怕虎,猶豫歸猶豫,但屈孟虎的氣勢卻不減,他瞧了一眼那草叢中的石墩子,冷笑著說道:“不過是一個土匪窩,小八爺我南洋都去過,跟鬼佬拚過生死,這兒又有何懼?”
聽到這豪言壯語,洛富貴也笑了。
他說既如此,那便進去,小心一點便是了,我倒是要瞧一瞧,這幫家夥,為何要跟魯班教的妖人勾結在一起……
說罷,瞧見旁邊的小木匠,他回過神來,尷尬地笑道:“十三老弟,我說的不是你啊。”
小木匠倒是並不在意:“我師父是魯班教的,但後來散了,也沒有讓我加入,算起來,我雖然懂得厭勝之法,但並不是魯班教中人。”
明知山有虎,偏向虎山行,少年有壯誌,但並不魯莽,洛富貴蹲下身,深深吸了一口氣,卻是張開嘴巴,從口中吐出了一條小青蛇來,隨後嘴裡“唧唧”兩句,那青蛇聽聞,朝著草叢之中遊去,沒多一會兒,卻是不見了蹤影。
弄完這些,洛富貴抬起頭來,瞧見旁邊的屈孟虎和小木匠一臉驚愕,忍不住笑了,說道:“怎麼,怕蛇?”
屈孟虎臉有些僵,說怕倒是不怕,就奇怪那條蛇住在你身體的哪兒?
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洛富貴哈哈一笑,很坦然地說道:“那叫做壇兒蛇,喂養它需要大量的酒精,不過一旦養成,平日裡用來趕山驅蟲,十分在行,我將它放出,也是為了幫著我們擴充耳目,不至於被人發現我們進了山。”
屈孟虎聽完,忍不住咬起了牙來:“我說你的酒量怎麼那麼好,原來都是騙人的,那酒都灌了壇兒蛇去。”
他口中責怪,但心中卻是十分歡喜,洛富貴不是吹大話的人,他既然這般說了,此番進山,想必不會有太多的麻煩事。
先有紅峰蠱定位,後有壇兒蛇開道,洛富貴奇招迭出,三人繼續前行,期間的確碰到了人,不過都適時繞開了去,行進了差不多半個時辰,卻是來到了一個薄霧籠罩的山穀之中,而山穀中段,則有一個很大的村落,除了臨山而建的吊腳木樓之外,最中間居然還有石製祠堂,頗為大氣。
三人來到了村子邊兒上的一竹林中,洛富貴指著群屋圍繞的祠堂說道:“那幾個人,就在裡麵。”
因為隔得遠,又有屋子遮掩,小木匠看不到祠堂裡的情形,不過卻能夠瞧見外麵一大塊的平地上,有二十多個人,從七八歲的孩童,到二十來歲的年輕後生都有,這些人腿上統統綁著沉重的石塊,有的在平地上奔跑跳躍,也有的人在旁邊的土坑裡跳上跳下,十分熱鬨。
還有人提著一把大關刀,迎著早晨的朝陽舞動,揮得虎虎生風,顯然是有了十幾年的好底子,才能夠有這般的紮實腳步。
謔、謔、謔……
在另外一邊,有六個身高體重年齡一般的棒小夥子,光著膀子,在一個瘸腿男人的指導下學棍,一招一式,整齊劃一,淩厲處卻有七八分沙場戰陣的感覺。
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