1704年1月5日，夜，瓦爾斯塔半島南部，聖卡斯雷亞城。
巨型豪宅的臥室裡，蘭福德·奧納西斯伯爵赤著上身，躺在華麗的大床上讀報。
伯爵夫人薩蘭托斯·米德奈特公主端坐在梳妝台前，一副心事重重的樣子。
鏡中的伯爵夫人皮膚白皙，高鼻深目、銀灰色的眼眸在壁爐火光的映襯下熠熠生輝，鐵灰色的濃密長發鬆散開來，披散在香肩之上。
她穿著柔軟的法蘭絨睡袍，衣料上繡有精美的家族徽記夜鴞圖案，袖口高高挽起，露出白皙的手臂，一雙穩健有力的手把玩著各類小物件，偶爾輕撫一下自己的腹部。
幾周前，伯爵夫人發現自己的月事停止，而且經常無緣無故地惡心嘔吐。
當時，伯爵的私人醫生查理男爵連夜前來伯爵府邸，為伯爵夫人診斷，檢查過後，這位經驗豐富的老醫生麵露微笑，他宣布伯爵夫人有了身孕，並獻上誠摯的祝福之辭。
聖卡斯雷亞伯爵蘭福德·奧納西斯已經六十多歲了，如此年紀還能再添新子，令他欣喜不已。他年輕時一直未婚，直到暮年才依靠聯姻討得一位血統高貴的公主為妻。
儘管他早就擁有眾多兒女，但那些孩子都是情婦為他生的，以那些孩子的出身，無法名正言順的繼承伯爵爵位。
論財富，蘭福德·奧納西斯已經冠絕全大陸，富可敵國。
論地位，他通過聯姻獲得聖卡斯雷亞伯爵的世襲爵位，坐擁半島南部的大片封地。
論軍事實力，他是自由貿易同盟創始人，曾經效忠自由貿易同盟的雇傭兵軍團和強大的商會艦隊現在也繼續由他統領，這些私人武裝分布在瓦爾斯塔半島南部地區，其總體實力僅次於大陸上的那些強國。
他已經擁有了自己所渴望的一切，心中所顧慮的，無非是如何保留自己的遺產，如何把這財富和地位延續下去。
如今，一位具有高貴血統的子嗣成了他最迫切的訴求。
這位明媒正娶的公主所孕育的孩子毫無疑問會成為他的正統繼承人，這孩子會繼承聖卡斯雷亞伯爵的爵位和封地，讓奧納西斯家族穩固躋身半島大貴族之列，世世代代，永享榮華富貴。
對蘭福德伯爵來說，這孩子太重要了，不容有失。
必須讓自己這位狂野蠻橫的夫人耐住性子，保住胎兒，等她把這孩子平安產下，之後她要騎馬也好，練劍也罷，隨便她出去怎麼瘋。
薩蘭托斯公主喜愛舞刀弄槍，在丈夫的苦苦勸說下，為了肚中的孩子，她不情願地按捺住好動的本性，無奈地過起了平庸的，貴婦人的日子。
現在算來，她遠離兵擊訓練和馬球遊戲的日子已經有幾周了，整日像個普通貴婦一樣窩在豪宅裡休養，仆人對待她簡直像是對待危重病人一樣，這種生活對她來說真是無聊透頂。
今天又是無聊的一天。
除了享用餐點就是休息，隻能靠學習裁縫打發時間，夜幕降臨，她坐在梳妝台前，想儘辦法找點樂子。
桌上的首飾盒、口紅、眼線筆和毛刷等小玩意被她擺成各種陣列，她在心中幻想戰場的隊形，把壁爐中柴火燃燒的劈啪聲想象成炮火聲，口中嘟囔著指揮口號，簡直像是在擺弄玩具兵的小孩子。
（旁人一定覺得我很幼稚），她苦笑著想。
“親愛的，早點休息吧，熬夜對胎兒不好。”蘭福德伯爵放下報紙，對著梳妝台前的妻子輕聲說道。
“你可真像極了我在金湖宮的貼身女仆，管這管那，沒完沒了！我都一整天沒出門了，無聊的要死！”伯爵夫人滿臉不悅地抱怨嘟囔著，手指發力，把一支堅固的眉筆硬生生折成了三截。
伯爵隻是笑了笑，心道：（真是個任性的公主。）他無奈地搖搖頭，拿起報紙繼續讀著。
忽地，外麵傳來了一陣犬吠聲，隨後是眾多仆人嗬斥叫喊的聲音：
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“有闖入者！站住！別動！”
伯爵夫人警覺起來，她站起身，望向窗外，漆黑的庭院裡滿是晃動的火把。
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