泥水沾滿皮靴，不眠不休，整日整夜都在行軍。
達利·艾因富特將軍揉著睡眼惺忪的雙眼，胯下的黑色戰馬聳拉著腦袋，無精打采地用前蹄刨著泥地。
在他麵前，瓦爾斯塔公國陸軍第七師的幾千名士兵排成了縱隊，在這條泥濘的道路上艱難前行。
不止第七師，公國全部可供調動的軍隊都在向著一個方向聚攏，並非向著敵人所在的方向進攻，而是向著公國首都米德奈特堡的方向撤退。
達利將軍低頭看了眼懷表，然後輕輕合上蓋子，將其塞進領口，冰冷的金屬緊貼溫暖的胸膛。
他對這塊懷表顯得格外珍惜，因為這是妻子送給他的禮物，因為戰事，他們夫妻二人已經許久未曾相見了。
麵前經過的一名老兵嘟囔著：
“上麵的蠢貨們到底要乾什麼？仗還沒打就讓我們撤退，把大片土地送給敵人，再這樣下去我的老家可就危險了，我的金發漂亮小妞兒還在那裡等我娶她呢。”
“喂！你這笨蛋！沒聽說那個傳言？那些說要回老家結婚的人更容易被子彈擊中！誰也說不清為什麼，我原來還不信這邪，直到內戰時的某一天，老迪克中尉犯了這個忌諱。
他說自己打完仗要回去結婚，轉天他的腦門兒上就多了個洞！咱們連一百個人發動衝鋒，就死了他一個，你說邪不邪？這他媽該死的詛咒！必是有妖魔邪祟搞鬼，媽的，該死的諸神，保佑我們。”
“老子才不信這邪！子彈要來也是打你！你這家夥，每次向神祈禱都還說句臟話，小心遭到報應！”
“哈哈，你倆真夠搞笑，我也覺得上麵製定計劃的人都是些白癡！堅固的要塞丟掉不要，竟讓我們撤到平地上防守！”
達利將軍裝作沒有聽見，隻是苦笑著搖了搖頭，士兵的抱怨他已經聽膩了，也懶得做出懲罰。
他知道，一支始終在撤退的部隊很難對長官抱有好感。但以如今的形勢，除了不斷的後撤，似乎也沒有什麼其他的選擇。
半月之前，新上任的薩蘭托斯·米德奈特公爵徹底放棄了和談。
這位鐵石心腸的女公爵發誓絕不屈服，要和四國聯軍血戰到底。
“如果要簽訂合約的話，也是在打完勝仗以後。”她如此說道。
內戰雖然已經結束，但它給這個國家留下了可怕的傷痕，如今的瓦爾斯塔公國陸軍已經不再像之前一樣強大。目前的公國軍隊編製混亂，很多部隊缺乏彈藥和糧食補給，官兵們的士氣也很低落。
哪怕是達利將軍麾下的第七師這種功勳精銳部隊，狀況也都大不如前。
在過去的一周內，瓦爾斯塔公國陸軍和四國聯軍在廣闊的戰場上發生了多次衝突，狀態奇差的公國軍隊連戰連敗，不止進攻受阻，許多堅固的要塞也被分割包圍，軍隊被迫不斷撤退，致使公國的首都米德奈特堡暴露在敵人麵前。
為了保存實力，總參謀部下達了新的指令，前線所有部隊放棄現有陣地，保留有生力量向著首都的方向撤退，在諾德河沿岸構築一條新的防線。
水量充沛的諾德河是保護首都安全的最後一道天然屏障，毫無疑問，雙方將在河岸兩邊部署重兵，新的會戰將會是一場殘忍血腥的殊死搏鬥，這場會戰的成敗直接關係到歐拉西斯大陸未來的勢力版圖劃分。
如若最後的防線被攻破，失去首都和軍隊的瓦爾斯塔公國將會任人宰割，接受無條件投降，國土會被聯軍諸國瓜分，半島重回分裂割據的狀態。
從放棄合約選擇戰爭的那一刻起，瓦爾斯塔公國就已經沒有了任何退路。
唯有取得勝利才有生存的機會。這個人口眾多、手工業發達的強國是這大陸上所有國家一直在提防的對象，如果瓦爾斯塔公國真的統一了半島，複興了帝國，那樣的話，其他國家的統治者將會難以入眠，終日籠罩在不安的情緒中。
為了加快行軍速度，達利·艾因富特將軍命令第七師的士兵丟棄所有的大炮和輜重馬車，經過兩天的艱難跋涉，終於成功渡過了諾德河，抵達了最後的防線。
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