1704年4月13日，夜。
史詩般的諾德河會戰已告結束，瓦爾斯塔公國軍反敗為勝。
勝利者占領了諾德河兩岸的全部戰場。
為了擴大勝利成果，三十個中隊的輕騎兵星夜兼程，連夜追擊潰逃的聯軍殘部，抓獲了成千上萬的俘虜，其中包括統帥四國聯軍的眾多高階軍官以及大貴族，聯軍總司令，希爾維尼亞帝國的弗朗茲皇子差點被活捉。
第二天正午，在近衛軍儀仗隊的簇擁下，瓦爾斯塔公爵薩蘭托斯·米德奈特騎著一匹黑色駿馬巡視戰場各處。
此時陰雲霧氣早已散去，氣溫逐漸升高，戰場上的屍體已經開始腐敗發臭，紫青色的身體像是氣球似的膨脹起來。
蛆蟲四處橫行，遠道而來的兀鷲和食腐鴉啄食著內臟，這些食腐動物在上空盤旋良久，眺望著愚蠢的人類互相殘殺，隻為等待這美妙的一刻，享受著這場死亡的盛宴。
負責清理戰場的將軍向著公爵表達歉意：“非常抱歉，陛下，戰場清理的工作進行得非常緩慢，乾活兒的人太少，但屍體太多。”
一位抬著擔架的近衛軍老兵說道：“好多傷員本來還有救的，但因為得不到救治，整夜都在流血挨凍。
哎，我的兄弟都是這麼死的，昨晚沒找到他，天亮了才發現。
他在衝鋒時受了重傷，被壓在馬肚子底下一整夜，就在剛才死在這副擔架上，死前還一直瞪著我，讓我心碎。”
公爵掀開了擔架上蓋著的帆布，死者是個三十來歲的年輕人，蓄著薑黃色的山羊胡，戴著鐵盔，那雙藍眼睛仍舊圓睜著，不肯閉上。”
老兵哭泣著說：‘’陛下，求您記住我弟弟，他叫嘉斯特·德瑞斯卡，一名近衛軍胸甲騎兵下士，我倆都是來自赫提斯村的貧困農人，我這位兄弟一直都仰慕您的美貌和德行，他的心願是給您一個吻手禮，可像我們這樣的小兵，從未有機會接觸到大人物。”
薩蘭托斯·米德奈特公爵摘下三角帽，露出鐵灰色的發髻，她低下頭，在那冰冷屍體的額頭上輕輕一吻。
隨後她摘下皮手套，用纖細白皙的手指撫摸死者的麵部，溫柔地闔上那雙圓睜著的藍色眼睛。
“我想，現在你兄弟的心願完成了，我會記住他的，我發誓，要簽訂一個對得起瓦爾斯塔人民的合約，給每一位戰死者家屬雙倍的撫恤金。”
“感謝您的仁慈，陛下，我得去埋葬他了，告辭。”
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望著那位老兵蹣跚哀慟的背影，公爵朝著左右群臣說道：“記住，我們需要更多的軍醫，還有大批具備專業技能的護士，我知道現在國家很困難，但也請你們儘量去做。”
臣屬們紛紛回應：“遵命，公爵陛下。”
一行人走到了戰場的核心地帶，在這片廣闊的原野上，人和馬的屍體層層疊疊，地上插滿了破碎的旗幟和槍械刀劍，一門大炮的殘骸上掛著某人的斷手，可見昨日那場會戰的慘烈程度。
臭氣熏天的原野上，許多隨從開始嘔吐起來，美麗的女公爵卻沒有感覺到任何不適，她平靜地吩咐：
“仔細查看每個人的氣息，看看還有沒有生還者，把陣亡者的遺物收集好，交給他們的家人遺孀。
另外嘛，敵軍的遺體也要好好埋葬，我不容許盜屍者褻瀆戰士們的遺體，一經發現，直接擊斃。”
“謹遵您的命令，陛下，我會增派手下多加巡視。”
《瓦爾斯塔新報》的一名戰地記者緊緊捂住口鼻，似乎每走一步都要付出極大勇氣。
他踩到一塊碎石，踉踉蹌蹌地險些摔倒，俯下來的臉孔正好麵對著一雙空洞的眼窩，看到無數蛆蟲在裡麵蠕動，嚇得他立刻直起身，劇烈地乾嘔起來。
“嘔！咳咳咳咳咳！諸神保佑！我的天啊！”
奧森格雷親王拍了拍這位記者的背部：“年輕人，你該慶幸戰鬥已經結束了，現在不會有人朝你開槍，這些屍體可不會突然爬起來捅你一刀。”
“閣下……這裡簡直就是地獄！太可怕了！還有……這氣味實在……嘔！實在……讓人無法忍受。”
公爵轉過身，朝著記者說道：
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