水手們用帆布托著馬腹，將四匹戰馬與其他物資快速卸載下船，侍從們綁好鞍具，將武器行囊固定到馬鞍上，一切準備就緒。
薩蘭托斯公爵、達利將軍、諾伊萊將軍、鮑德溫男爵，三仆一主翻身上馬開始旅程。
正如達利將軍所言，島嶼上的道路比較平整，三小時後，四人已經騎行到森林的邊緣處，這裡植被茂密，地形有些複雜，為了防止戰馬崴了蹄子，他們隻得牽著馬開始步行。
越過遮擋視線的高地之後，一座古舊的城堡出現在視野中。
四人一邊前進一邊抬頭觀察，這座城堡是由粗糙的石灰岩砌成，外牆上爬滿青苔和藤蔓，城垛上的雕像已經被風雨侵蝕得看不出原本的模樣，這城堡的曆史想必是相當久遠了。
有句古瓦爾斯塔諺語：“望山跑死馬，”這話顯然沒錯，雖然看起來很近，但等他們走到城堡近前，已經是晚上了。
月已高懸，星辰閃耀，而城堡的塔樓上漆黑一片，窗口中黑洞洞的，尋不見一盞燈火。
“達利將軍，這似乎是座死城，看起來荒廢已久，你確定這裡真的有人居住？”諾伊萊將軍憂心忡忡地問道。
“島上的鎮長和我說過，這是個古老家族的堡壘，他們一直隱居在這深林古堡之中，很少涉足外麵的世界。”
“有一整個家族住在這？我看不像！這城堡破敗至此，一定很久沒人維護修繕了。”
“我也問過其他島民，他們都很確定這裡有人居住，隻是……”達利說到一半停住了。
“隻是什麼？”公爵問他。
“隻是島民們盛傳這裡鬨鬼，島上有位牧師說，這城堡內的斯特朗豪德家族通曉黑巫術，他們一直在城堡裡秘密舉行邪惡儀式。
這家族的傭人從鎮上的集市裡買走不少牲畜，牧師認為他們是要把山羊獻祭給邪神，企圖把一些黑暗邪惡的東西召喚到現實中來，他們都勸誡我不要前來。”
公爵有些不屑地說：“鬨鬼？召喚儀式？哦……得了吧！這顯然是島民為了騙小孩兒編出的故事，他們不希望孩子進入森林深處玩耍。”
“我也是這麼想的，陛下。”達利回答。
四人聊著天，不知不覺已經走到城牆腳下，“你們別動，我去看看。”禦廄大臣鮑德溫男爵前去觀察，他舉起煤油燈，看到城牆外的護城河早已乾涸，深深的壕溝裡長滿了野花野草。
公爵轉過頭，順著城牆望向遠端，一雙攝人心魄的銀灰眼睛發出微光，淩厲的目光穿透了黑暗：“看到城門了，跟我來。”
“我也看到了，”達利跟了上去。
“什麼？我怎麼沒看到？”諾伊萊將軍和鮑德溫男爵愣在原地，兩人對視一眼，小聲道：“我的視力有問題嗎？我隻能看到煤油燈照射到的範圍，你呢？”
“我也是啊……他們怎麼看這麼遠的？”
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“聽說少數人擁有夜視能力，在夜裡能比其他人看得更遠，哎，無所謂啦，快跟上去把！”
一行人來到外牆的大門處，這裡有座木質吊橋，但已經被城堡裡的人收了上去，吊橋後麵還有道鐵柵欄門。
“看我的，我嗓門大！”諾伊萊將軍走上一步，深吸了一口氣，大喊道：“有人在裡麵嗎?快來開門啊！”
他的喊聲在山穀中回蕩著，沒有任何應答，然後他又連續喊了幾遍，還是無果。
正當他要再喊一遍時，公爵的手按在他的肩頭，“別白費力氣了，咱們自己進去。”
說罷，她示意其他三人把馬拴在一棵樹上，然後從馬鞍後的行囊中取出了攀登掛鉤，“三位先生，怎麼樣？會用這個嗎？”
“陛下……這玩意不是盜賊工具嗎？這有損您的威儀啊！”諾伊萊將軍顯得有些抵觸，他是個極度追求榮譽的年輕貴族，有個橫衝直撞的耿直性子，不喜歡偷偷摸摸，但更加重要的事實是，他有恐高症。
公爵朝他笑了笑，“後悔了吧？誰讓你這家夥非要跟著來。怎麼？你害怕了？”
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