冬天的小興安嶺，高海拔的雲杉和冷杉林裡，經常可以看到成群的星鴉，由於貯備了足夠的食物，整天無所事事，在樹林中遊蕩，“呷——呷——”的響亮叫聲，為沉悶的冬天，增添了幾分活力。
活躍在這片樹林的交嘴雀，雄的羽毛是紅色，雌的羽毛是綠色，這些紅男綠女，在白色的森林裡，特別搶眼。
交嘴雀的上下嘴喙，厚實有力，不像其它鳥兒的，吻合在一起，而是相互交錯，這樣的結構，在寒冷的冬天，當麻雀、山雀等鳥兒，難以找到食物，又拿樹上的球果無可奈何時，它們卻遊刃有餘地嗑著堅果，在森林中逍遙自在地唱歌、飛行、孵卵，絲毫不受天氣的影響。
它們還慷慨大方，將堅果啄開後，往往隻吃一半，其餘的掉到雪地上，成了麻雀、山雀、寒鴉、鬆鼠等鳥兒和動物的食物。
因此，冬天的交嘴雀，在小興安嶺森林裡，成了鳥兒中的明星，每次出行，都有饑餓的鳥兒，緊緊地跟隨在後麵。
與交嘴雀關係最好的，當然還是義氣的寒鴉，後者經常幫著清理樹枝上的積雪，方便交嘴雀啄食球果。
一場白毛風過後，一對老交嘴雀死了，屍體掛在雲杉樹的巢邊。
寒鴉來了，按照鴉族的規矩，為這對老交嘴雀，舉辦了一場特殊的葬禮。
成群的寒鴉排成隊，圍繞著雲杉的樹乾，一邊“呱呱呱呱”地大聲悲鳴，一邊飛行，直到累得不行了，才停下來。
寒鴉在雲杉樹上休息一會兒，便銜來了很多樹葉和荊棘，將老交嘴雀的屍體拖入巢中，用樹葉蓋上，然後像築巢一樣，把荊棘嚴密地插放在巢的四周，以防貓頭鷹、紫貂等，吃了交嘴雀的屍體。
交嘴雀的屍體，本來就不會腐爛，這樣一來，這對老交嘴雀的屍體，便會保存很長的時間。
原來，交嘴雀長期吃富含油脂的堅果，身體裡也布滿了油脂，正是這些油脂，像防腐劑一樣，可以防止屍體腐爛。
這對老交嘴雀，由於慷慨仁義，生前不愁吃喝，出行時前呼後擁，享儘尊榮，死後也得到了尊重。
冬天，森林裡之所以單調沉悶，除了大多數的候鳥已遷徙，留下的鳥兒不多以外，主要還是大雪覆蓋了大地，留鳥難以尋覓食物，飽受饑寒交迫的折磨，再也沒有心情唱歌了。寒鴉和星鴉倒是經常吵鬨，它們尖銳的聲音，確實還算不上歌聲。
於是，當熊壯在迷迷糊糊的睡夢中，偶爾聽到鷦鷯清脆好聽的歌聲時，還真的感到有些意外。
睡眠中的日子，實在過得太快了。
很快又到了四月初，熊嫂和熊壯從地倉中走了出來。
它們的身體，已消瘦了不少。熊嫂帶著熊壯，要做的第一件事，就是打通腸道，讓休眠很久的消化道，重新開始工作。
這時候，恰恰是樺樹汁最旺盛的季節。它們向小溪走去，如果碰上樺樹，則用嘴撕開樹皮，啃出一個缺口，用嘴堵住，就可以喝到新鮮可口的汁液了。
這些汁液，對於空腹的熊來說，遠遠解決不了問題，還得牛飲甘甜的冰雪融水，將直腸末端的乾糞條泡軟，排泄係統才能正常運轉。
消化係統一旦恢複工作，熊壯就餓得難受。
接下來，熊嫂又教了熊壯一招，這可是熊嫂一家，祖傳下來的獨門絕技，足以讓熊壯享用一輩子。
熊嫂帶著熊壯，開始在森林中閒逛，一會兒東瞧瞧，一會兒西望望。熊壯實在太餓了，懶洋洋地跟在後麵，根本沒有心情，去關注熊嫂的一舉一動。
熊嫂停在了一棵中空的枯樹麵前，樹有臉盆粗，上部已斷。熊嫂一掌拍過去，枯樹立即斷成了兩截。
樹乾裡麵的一幕，讓熊壯喜出望外。
中空的兩截樹乾裡，堆滿了鷺、鸛、野鴨等鳥兒的屍體，全是凍死的。這些本該遷徙的鳥兒，或是由於受傷，或是由於落單，無奈地留了下來。當冬天來臨，大雪紛飛時，它們實在受不了寒冷，也學著棕熊和黑熊，找到中空的枯樹，先後躲了進去，想用彼此的羽毛，來相互取暖。
然而，它們的羽毛和身體結構，根本無法抵禦寒冷的冬天，結果全凍死在樹乾裡麵了。
每個冬天，都有鳥兒死在遷徙途中，被迫留下來的候鳥，很多都以這種樹葬的方式，死於寒冷。這個重大發現，是熊嫂祖父的祖父，冬眠後饑腸轆轆，一時生氣，無意中拍斷一根枯木，才發現的。
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