祖母象看了看四頭母象,三頭母象默契地鬆開鼻子,將幼象、岩仔和屍體放在地上。接著,祖母象帶著四頭母象,用鼻子將懸崖前的一堆石頭,挪到了兩邊的灌木叢。
四頭未成年的小象,見祖母象和母象搬運石頭,也開始模仿起來,在一邊搬運小石頭。
幼象和岩仔也不敢貪玩,一邊打量著幼象屍體,一邊看著忙碌的野象,不知道它們究竟要做什麼。
石頭很快就搬完了,懸崖露出了一個洞穴,洞口的大部分,被十多塊大石頭擋住了,野象無法進入。
祖母象帶著四隻母象,又以鼻子作為工具,大家一起用力,費了好大的力氣,才將十多塊大石頭掀到一邊。
洞穴不小,洞口隻有四米多寬,三米多高,裡麵逐漸變寬,在近十米深的地方,寬度差不多達到了十多米。
原來,這個洞穴就是傳說中的象塚,裡麵到處是乾枯的草、樹葉和樹枝,野象的骸骨、象牙,散落得到處都是。
祖母象和四隻母象,高高地拱起鼻子,鼻梢糾纏在一起,共同悲鳴了好一會兒,然後才分開,耷拉著耳朵,進入洞穴,將地上的一具骸骨,用鼻子卷起來,堆放到骨骸堆上。
幼象的母親,卷起幼象的屍體,放在洞中的地麵上,祖母象則帶著其它的母象和小象,去洞外找來了青草、嫩枝和嫩葉。
一切準備妥當,象嫂才把岩仔和幼象,帶進了洞穴。
幼象的屍體,放在了骸骨堆前,旁邊是一大堆青草和枝葉。祖母象帶頭,野象全部排成隊,依次用鼻子卷起草和枝葉,撒在幼象的屍體上,然後走過去。
這個儀式,應該是向幼象的遺體,作最後的告別了。
岩仔排在最後,它沒有長鼻子,也模仿著野象,用嘴銜起幾根嫩枝,撒在幼象的屍體上麵。
野象群走了三圈,洞穴中的青草、嫩枝和嫩葉,已完全覆蓋了幼象的屍體。
象群退出了洞穴,祖母象領著母象,將十多塊大石頭,重新堆在洞口,擋住了入口。
乾完這些後,正值中午,大雨傾盆而下,這是西雙版納雨季的特點。祖母象和野象群冒著雨,卷起小石頭,堆在大石頭上麵,堵住了洞口的漏光部分。
最後,祖母象帶著野象群,集體性地發出了悲傷的吼聲,如雷聲一樣,在雨聲裡轟響。
象群開始往回走,它們沒有走原路,很快來到了一麵遍布灌木叢的陡坡。隻見祖母象頭朝下,將四肢匍匐在地上,肚皮貼地,開始從陡坡上往下滑,所到之處,灌木叢幾乎被推倒了,並隨著祖母象一齊下滑。
兩頭母象和四頭小象,也學著祖母象的樣子,滑了下去。幼象和岩仔正在忐忑,不知所措的時候,象嫂和幼象的母親,用鼻子將幼象和岩仔卷起來,也開始下滑。
岩仔在恐懼中到了山腳,它站起來,看見陡坡上形成的一道道光禿禿的滑槽,才發現騰雲駕霧的感覺,確實還有些好玩。
陡坡下,就是森林了,野象群一邊走,一邊采食樹葉,岩仔早餓了,看見幼象吃奶,也想湊上去,被喂奶的母象趕開了。
象嫂看到了這一幕,心情非常沉重。
遇到芭蕉時,象嫂總會采摘幾個,想讓岩仔嘗嘗,岩仔心裡隻有奶水,根本不去碰芭蕉。
這天下午,野象群很早就到了水潭邊,野牛群已經在戲水了。
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母牛的屍體,隻剩下骨架了,依然有成群的大嘴烏鴉,在旁邊喧鬨,不肯散去。
岩仔沒有奶吃,餓得實在不行時,發現堤岸上有一隻母牛,正在給牛犢喂奶,它興奮地跑上去討奶吃,遭到了無情地驅逐。
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