【第40章 獅口驚魂】
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“雲雀”的名聲，像夏日河溝旁偶然揚起的塵土，在“春風雜技團”輾轉的鄉鎮間悄悄傳開。人們口耳相傳，說那個頂碗的啞女，身姿如何輕靈如鳥，碗塔如何穩如磐石，眼神如何沉靜得不像這個年紀。掌聲多了，扔上台的毛票和零散銅板也厚了些。
趙三槐臉上的笑容，也跟著厚了起來，每一條褶子裡都嵌著精明算計的光。他看著白堇，不再僅僅是看著一個撿來的、能回本的“家夥”，而是看著一棵正在嘩嘩往下掉錢的搖錢樹。
搖錢樹，自然要拚命搖。
於是，白堇的“節目”開始不斷增加。頂碗不再是單純的頂碗，要在碗裡點上蠟燭，在昏暗的油燈火光裡走圓場；要在下腰到極限時，用嘴銜起地上準備好的花朵；要在旋轉中，將頭頂的碗一隻隻取下又拋接……花樣翻新，難度陡增。白堇練得更苦，身上的淤青換了地方，酸痛從未間斷，但她咬著牙，一聲不吭，全都扛了下來。為了那口飽飯，也為了……某個黃昏沙地上，那兩個叫她心頭一暖的字。
然而，趙三槐的胃口遠不止於此。
雜技班子裡，一直有個不溫不火的馴獸節目，主角是一頭衰老消瘦、毛發稀疏的黃色獅子，名叫“大黃”。馴獸的是個脾氣暴躁的老頭，手藝粗糙，全靠鞭子和餓飯讓“大黃”完成幾個簡單的跳躍、鑽圈動作，觀眾反響平平。
不知趙三槐哪根筋搭錯了，或許是看多了別家班子人獸同台的驚險噱頭，又或許單純覺得白堇這棵“搖錢樹”還能壓榨出更多油水。一天，他把白堇叫到跟前，噴著煙臭氣說：“從明兒起，你跟老吳學馴‘大黃’。”
白堇猛地抬頭，黑沉沉的眼睛裡第一次露出近乎驚恐的神色。她拚命搖頭，手指慌亂地比劃，指向關著獅子的鏽跡斑斑的鐵籠方向，又指指自己，臉上寫滿拒絕。
“怕什麼！”趙三槐不耐煩地揮手，“‘大黃’老了，牙都沒幾顆好的，欺軟怕硬的東西！你越怕它，它越凶。你鎮住它，它就是個病貓！”他眯起眼睛，看著白堇蒼白的小臉，“加了馴獸，一場能多分兩成錢！到時候，給你做身新綢衣，天天有肉吃！”
新衣，肉，更多的錢。趙三槐總是知道如何戳中最要害的誘惑。但這一次，恐懼壓過了一切。白堇後退一步，依舊用力搖頭。
“不去也得去！”趙三槐沉下臉，露出班主的威嚴，“團裡不養閒人，更不養不聽安排的角兒！想想你當初是啥樣！”
最後那句話，像冰水澆頭。白堇僵在原地，想起了廢磚窯刺骨的寒冷和瀕死的絕望。她慢慢垂下頭，攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。
第二天，她就被帶到了關著“大黃”的籠子旁。濃重的腥臊味撲麵而來。籠子裡的獅子趴著，確實老邁，肋骨根根可見，但那雙渾濁的黃色眼睛懶洋洋瞥過來時，依然帶著猛獸固有的、令人心悸的冷漠與野性。馴獸的老吳叼著煙袋，遞給她一根細長的、頂端包著布的馴獸棍，含糊地說了幾個基本口令和手勢，便退到一邊，顯然沒把這臨時加塞的學徒當回事。
第一次靠近籠子，白堇腿都在發軟。她哆哆嗦嗦地舉起馴獸棍，按照老吳說的，做了一個“起立”的手勢，嘴裡發不出口令，隻能緊張地盯著“大黃”。
“大黃”隻是掀了掀眼皮，喉嚨裡發出一聲不耐煩的、低沉的呼嚕，換了個姿勢繼續趴著，尾巴掃起一地灰塵。
老吳嗤笑一聲。趙三槐在遠處看著，臉色不豫。
白堇硬著頭皮，又試了幾次，棍子幾乎要伸進籠子縫隙。“大黃”終於被惹惱了，猛地站起身，雖老邁，骨架仍在，驟然立起的身軀帶來一股壓迫感。它衝著白堇的方向，張開大口，發出一聲嘶啞但依舊駭人的低吼，獠牙雖然殘缺，但在昏暗的光線下依舊泛著森白的光。
白堇嚇得魂飛魄散，猛地向後踉蹌，一屁股跌坐在地上，馴獸棍脫手飛出老遠。心臟狂跳得快要撞碎肋骨，冷汗瞬間濕透後背。
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