一眼裡間，王項齡背對著門，正對著一卷書卷凝神，似乎並未察覺外間動靜。康熙的目光這才落回陳硯身上，繼而，被他麵前那具簡陋卻意蘊清晰的沙盤牢牢吸住。
隻一眼，康熙的瞳孔便微微一縮。
這沙盤模擬的地形…… 太熟悉了。
那是康熙十五年，平定三藩之亂時，嶽州之戰的一處關鍵戰場 —— 虎跳澗。當年，吳三桂叛軍據守嶽州，清軍久攻不下，便派一支精銳部隊從虎跳澗迂回，意圖截斷叛軍後路。可領兵的年輕將領求勝心切，輕敵冒進，主力部隊穿行狹窄的澗穀時，忽略了側翼防護。結果，吳軍一支殘部利用澗穀南側一條被當地獵戶稱為 “獐子道” 的隱蔽小徑，迂回穿插，截斷了清軍的後路糧道。雖然後來清軍及時調整戰術，未影響全局，卻折損了數百精銳，成了康熙心中一處隱秘的遺憾。
此事在當年的戰報中不過寥寥數語，除了親曆戰事的將領和中樞決策層，極少有人知曉細節。王項齡是故意擺出這處地形，還是純粹的巧合？康熙心中疑竇叢生，目光卻愈發專注地落在陳硯身上。
他不動聲色地推開虛掩的房門，走了進去。
陳硯太過專注，直到康熙的影子投在沙盤上，恰好遮住了那片他反複打量的 “坡地”，才驀然驚覺。他慌慌張張地直起身，轉頭看見康熙站在身後，腦子瞬間一片空白。王項齡這些日子反複強調的 “宮廷禮儀” 在腦海裡混亂地閃過，他下意識地就要撩起衣擺下跪。
“不必多禮。” 康熙的聲音不高，卻帶著一種自然流露的溫和力量，他虛扶了一下陳硯的胳膊，指尖觸到少年胳膊上結實的肌肉，心中微微一動。“此次微服出宮，隻是探望孫愛卿，不必大張旗鼓，尋常相處即可。” 他的目光掃過沙盤，語氣隨意得像是在閒聊：“在看什麼？這泥巴堆得倒是別致。”
陳硯聽到 “尋常相處”，緊繃的肩膀稍稍鬆了些，卻依舊緊張得手心冒汗。他看看康熙，又看看沙盤，猶豫了片刻，還是老老實實地伸出手指，指向沙盤中間的 “山穀”。因為緊張，也因為固有的遲鈍，他的話語有些斷續：“皇……”
“稱朕伯伯即可。” 康熙打斷他，語氣愈發溫和。
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“皇…… 伯伯，我…… 我看這個‘山溝’。” 他的手指在 “虎跳澗” 上輕輕點了點，“這邊，我們的人，好多，要過去打他們。” 指尖從北端的 “清旗”，慢慢劃向南端的 “吳旗”。
康熙點點頭，不置可否，隻是追問：“然後呢？”
陳硯的眉頭無意識地蹙了起來，這是他極力思考時的標誌性模樣。他的手指挪到那條 “河” 與 “山穀” 之間的 “坡地” 劃痕上，語速更慢了，仿佛每個字都要從沉重的腦海裡費力地撈出來：“可是…… 人擠在溝裡走，走得慢。糧車…… 更慢，跟在最後麵，容易掉。” 他的指尖在 “坡地” 上反複點戳，泥土被蹭得有些鬆動，“這裡，有條路…… 好像能通到後麵去。”
他抬頭看向康熙，清澈的眼睛裡滿是茫然，帶著點忐忑，像是在確認對方是否能理解他笨拙的描述：“如果…… 我是說如果，那邊的人，” 他指了指南端散落的 “吳旗”，“分一點點人，不從前麵打，悄悄從這條路繞過來……” 他的手指沿著 “坡地” 的劃痕，小心翼翼地迂回到 “山穀” 北端 “清旗” 的後方，輕輕一戳，“打這裡，打運糧食的車…… 那我們前麵的人，是不是就會…… 餓肚子？一餓肚子就會亂，仗是不是就不好打了？”
話音落下，書房裡陷入一片死寂。
裡間，王項齡不知何時已轉過身，手裡還握著那卷古籍，卻忘了翻閱，站在門邊，臉上慣常的平靜被難以置信的驚愕取代。他死死盯住陳硯戳在沙盤 “清軍” 後路上的那根手指，心頭巨浪翻湧 —— 他擺出這處地形，隻是想讓陳硯熟悉基本的山川河流與軍隊部署，從未提及當年的戰事細節，可這孩子，竟憑著直覺，精準點破了當年清軍失利的關鍵！
窗外，孫思克的腿一軟，險些癱倒在地，慌忙伸出手扶住廊柱，指節因用力而泛白。心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，後背瞬間被冷汗浸濕。他是知道陳硯身份的，也知道康熙對這孩子的期許，可他從未想過，這看似遲鈍的少年，竟有如此驚人的天賦！
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