丐幫，以及李姑娘。
住在城南的人，隻知道三清觀一帶有一群小乞丐偷雞摸狗，府衙哄趕過幾次，卻總是散了又聚。
常山，馬少卿和毛峰三人，之前混在乞丐中間，並不出色，能打聽到的也極少。
大常這個號傳出來之前，常山外號竹竿。毛峰外號黃毛，後來改叫金毛，據說是為了尊重。馬少卿就是黑馬，他們三人跟從李姑娘之前，就已經結伴在一起，乞討偷摸。
江都城丐幫的成名之戰，是從城南牆跟巷一帶的潑皮慶賴子手裡搶地盤。
江都城南門往西往東，都是娼門子，越靠近城牆的娼戶越下賤便宜。
西邊四條巷子，東邊三條巷子，是慶賴子的地盤，娼戶每個月都要交錢給慶賴子。
慶賴子三十五六，據說一身橫練功夫，刀槍不入，手下有二三十人，除此，七條巷子的幫閒大茶壺，也聽他招呼。
這一戰，先是在正月二十五一早，一群乞丐排著隊，敲著麵銅鑼，頭一回扛出丐幫的招牌，給慶賴子下了份戰書。
約戰就在當天傍晚，南城根下。
從下了戰書起，小乞丐們就在七條巷子裡邊跑邊喊，說是他們桑大幫主說了，以後各家份子錢減半。
慶賴子沒理會，也沒去。
慶賴子每月二十六往娼家收錢，隔天是二十六，天剛亮，七條巷子裡就守滿了小乞丐們，看到慶賴子的人往娼家收錢，就呼叫傳信，李姑娘就帶著常山，毛峰，馬少卿三人，攔截毆打捆綁慶賴子的人。
慶賴子得了信兒，帶了十來個人，在南二巷，撞上了李姑娘一行四人，說是李姑娘一個照麵就殺了慶賴子。
從此這七條巷子就成了丐幫地盤，直到現在。
當年四月初，夜香行團頭餘富病死，餘家四代團頭，早就富極，餘富兩個兒子也早就搬到了杭州府。
餘富死後，餘家就棄了夜香行。
江都城的下九流，都想接手這夜香行，據說李姑娘帶著常山三人，一夜血戰，拿下了夜香行。
江都城平常人家，聽說過丐幫，以及李姑娘的人極少。
下九流中間，幾乎人人對桑大幫主仰視仰慕，可見過桑大幫主的卻極少，至少一半的人，甚至不知道桑大幫主姓李，是位姑娘。
這兩年，江都城的小乞丐，都愛掛一小段桑木，說是大幫主保佑。
最早跟著李姑娘的那十來個乞丐，如今都已經是江都城下九流中有頭有臉的人物了，碰到有人問李姑娘，都極為警惕，幾乎一字不提。
至於李姑娘的那個船老大，何水財，江都城的人，知道何水財的，隻有碼頭上的苦力和牙行的幾個牙人，也是看了畫影，說這是何老大，並不知道他叫何水財。
江都城碼頭上的說法，說何老大是江寧人，家裡有幾條船，經常來往江都城碼頭，卸了貨再裝貨，別的就一無所知了。
江寧城這邊，打聽到的多一些。
說是何水財生在船上，長在船上，水性極好，會識風會使船，是個難得的水上人。
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何水財兄弟兩個，他是老大，成了親就搬下船，和媳婦租住在碼頭街。把家裡的船讓給了弟弟。
他弟弟說是比他小六七歲。
他弟弟成親第二年，媳婦難產，當時船泊在前不著村後不著店的地方，他弟弟一口氣跑到四五十裡外的鎮上，請到穩婆，再背著穩婆回到船上，媳婦兒熬過去了，他弟弟受了寒又累脫了力，一場急病死了。
說是當時，何水財已經攢夠了買一條舊船的錢，出了這樣的事兒，何水財發送了他弟弟，再給病倒的父母治病吃藥，還有月子裡的弟媳和小侄女，這筆錢用光之後，還欠了二三十兩銀子。
欠了銀子，又要多養活三四口人，何水財就挺而走險，上了運送毛氈綢緞的私船。
世子爺也知道，咱們這兒的毛料到梁地，梁地的綢緞到咱們這裡，都要收極重的稅，有亡命之徒，就私運過境，逃避重稅。”
顧晞點頭，這他知道，這稅重到能讓毛料和綢緞的價兒就地翻個倍。
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