【第52章 俏平兒情掩蝦須鐲：一場竊案引發的“職場地震”】
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臘月裡，大觀園下了今冬第一場雪。
寶玉一早起來，見窗外白茫茫一片，立刻來了精神：“妙極！正好去蘆雪庵聯詩。”剛說完，麝月端著一碗熱騰騰的建蓮紅棗湯進來：“二爺先喝了這個，老太太吩咐的，說天冷要暖胃。”
寶玉接過碗，忽見平兒從外頭進來，眼圈紅紅的。她摘了雪帽，抖了抖身上的雪，勉強笑道：“二爺今兒好興致。”
“平兒姐姐這是怎麼了？”寶玉放下碗。
平兒搖搖頭，隻說“沒事”。但等她走了，麝月才悄悄告訴寶玉：“昨兒晚上的事——平兒姐姐的蝦須鐲丟了。”
蝦須鐲？寶玉心裡一緊。
那鐲子他見過，純金打造，細如蝦須，精巧無比。更重要的是，那是鳳姐去年賞給平兒的，算是對她多年辛苦的認可。平兒平時舍不得戴，昨兒是老太太設宴，她才戴出來應景，誰知就丟了。
“怎麼丟的？找到了嗎？”寶玉忙問。
麝月壓低聲音：“在園子裡丟的。宋嬤嬤帶人在各處搜呢，還沒結果。但聽說……有人看見墜兒鬼鬼祟祟的。”
墜兒？寶玉心裡咯噔一下。那是小紅的好友，一個三等小丫鬟。
正說著，外頭傳來喧嘩聲。寶玉走到窗邊，看見幾個婆子押著墜兒往怡紅院來。墜兒哭得滿臉是淚，嘴裡喊著“冤枉”。
“真真是眼皮子淺！”一個婆子罵道，“連平姑娘的鐲子都敢偷，也不掂量掂量自己的分量！”
寶玉想出去說情，卻被襲人攔住：“二爺別管這事。偷盜是大罪，老太太、太太最恨這個。”
下午，平兒獨自來到怡紅院。她先找了麝月，兩人在耳房裡說了好一陣話。出來時，平兒眼睛更紅了，但神色平靜了許多。
“二爺，”平兒走到寶玉跟前，福了一禮，“鐲子找到了。”
“找到了？在哪兒找到的？”
平兒頓了頓：“在園子裡的假山石縫裡。想是昨兒我洗手時摘下來忘了，今早雪化了才看見。”
寶玉愣了——這說辭，和早上聽到的完全不一樣。
“那墜兒……”
“墜兒這孩子，是手腳不乾淨。”平兒的聲音很輕，“前兒偷過二奶奶的一包茯苓霜，被發現了。二奶奶心善，沒聲張。這回又……但蝦須鐲的事，確實不是她。”
說到這裡，平兒抬眼看向寶玉：“二爺，這事就這麼了了吧。鐲子找到了，也沒丟人。隻是墜兒不能再留在園子裡，我讓宋嬤嬤悄悄把她娘叫來，領出去配人就是了。”
寶玉聽懂了。
蝦須鐲就是墜兒偷的。但平兒選擇“情掩”——不公開處理，不給墜兒打上“賊”的烙印，隻是找借口把她攆出去。至於鐲子“在假山石縫裡找到”，是給所有人一個台階下。
“平兒姐姐，你……”寶玉心裡五味雜陳。
“二爺，”平兒打斷他，笑了笑，“都是做奴才的，何苦逼人太甚？她今年才十二歲，若真背了賊名，一輩子就毀了。如今悄悄打發出去，她娘給她找個老實人家嫁了，還能過日子。”
說完，平兒告辭走了。她走得很穩，雪地上留下一串淺淺的腳印。
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傍晚，宋嬤嬤果然帶著墜兒娘來了。兩人在怡紅院外磕了頭，一句話沒說，領著墜兒默默離開。墜兒回頭看了一眼大觀園，眼裡有淚，也有解脫。
襲人歎道：“平兒姑娘真是菩薩心腸。”
晴雯卻冷笑：“什麼菩薩心腸？她是怕事情鬨大了，牽扯出更多是非！你們也不想想，墜兒一個小丫鬟，偷了鐲子往哪兒藏？萬一她說出是誰指使的，或是看見過什麼不該看的……”
話沒說完，但所有人都沉默了。
夜裡，寶玉翻來覆去睡不著。他想起平兒臨走時說的那句話：“這園子裡，誰的手是絕對乾淨的呢？”
窗外的雪還在下，漸漸掩蓋了白天的腳印，也掩蓋了所有的秘密。
【紅樓顯微鏡】
細節一：蝦須鐲的“象征意義”
平兒丟的為什麼是“蝦須鐲”？這不是隨便安排的首飾。
材質與工藝：
蝦須：極細的金絲，工藝複雜，價值不菲
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