米’，轉手賣至長安各糧鋪、酒坊、作坊，作價幾何？”
陳萬財嘴唇哆嗦，答不上來。
“本官替你答。”蕭珩聲音漸冷，“長安糧市，即便是陳米，市價亦在一兩二錢至一兩五錢之間。你每石至少獲利六錢至九錢。五年間，經你手‘處理’的‘損耗糧’近兩萬石，獲利逾萬兩白銀。陳萬財，你這‘正經買賣’，利潤倒是不薄。”
陳萬財麵如死灰，身體開始不受控製地顫抖。
“這些銀子，”蕭珩盯著他，一字一句問，“現在何處？”
“銀、銀子……一部分用於鋪麵周轉，一部分置了宅院田產，還、還有……”
“還有一部分，”蕭珩替他說下去，“送到了某些人手裡，打點關係，封人口舌，是不是？”他逼近一步，聲音壓得極低，卻字字誅心，“王炳、李茂、孫成，他們拿了你多少？除了他們，還有誰？你的上家是誰？誰指使你收購這些‘陳米’？銀子最終流向了何處？”
一連串問題，如重錘砸在陳萬財心頭。他張著嘴，喉間咯咯作響，卻發不出完整聲音。
蕭珩站起身，居高臨下地看著他：“陳萬財，本官今夜既將你‘請’來，便已掌握足夠證據。你唯一的生路，便是老實交代。幕後主使何人？銀子最終落入誰手？漕糧除你之外，還有哪些銷贓渠道？說出來，本官或可念你戴罪立功，向聖上求情，免你死罪，保你家人平安。”
他頓了頓，語氣轉寒：“若你執意隱瞞，或胡言搪塞……漕運貪墨，侵吞國糧，乃是抄家滅門之罪。屆時不止你一人從頭落地，你的妻妾、兒女、父母，皆要受你牽連。你想清楚。”
油燈劈啪一聲，火苗竄高了一瞬，映得蕭珩麵容半明半暗，猶如判官。
陳萬財癱在地上，臉上肌肉扭曲，眼中恐懼、掙紮、絕望交織。他看著蕭珩冰冷無情的眼睛，又想起那三個慘死的“夥伴”，想起家中年輕貌美的妾室和剛滿周歲的幼子……冷汗混著淚水滑下。
終於，他似被抽乾所有力氣，啞聲道：“大人……我、我說……銀子……一部分確實打點了倉吏和關卡，另一部分……每月初五，會、會有人來取走一半，說是……說是‘上麵的份子’……”
“來人是誰？相貌特征？如何交接？”
“是、是個戴鬥笠的男人，每次來都低著頭，看不清臉……聲音低沉，帶點北地口音……在、在小人西市鋪子後巷交接，每次都是現銀，用普通青布包裹……”
“除了你，還有哪些糧商在做這生意？”
“小人、小人不知全貌，隻隱約聽說……洛陽、汴梁也有類似的‘路子’，但、但具體是誰，小人真的不知……”
“那‘上麵’的人，你可有猜測？或是聽過什麼稱呼、暗語？”
陳萬財眼神閃爍，似在掙紮。蕭珩目光一厲：“說！”
“小人……小人有一次無意間聽來取銀子的人提過一句，說是‘漕河上的買賣，終究要看“龍王”點頭’……”陳萬財說完，渾身發抖，仿佛說了什麼極其可怕的話。
“‘龍王’？”蕭珩眸色驟深。便在此刻——
“嗤！嗤！嗤！”
三道幾乎微不可聞的破空厲響，猝然自窗外射入！兩點寒芒直取蕭珩麵門與胸口，另一點則射向地上的陳萬財！
變生肘腋！蕭珩雖全神貫注於審問，但多年警覺未失，千鈞一發之際，身體向後疾仰，同時袖袍一卷，裹向射來寒芒！隻聽“奪奪”兩聲，兩枚烏黑細針擦著他衣襟射入身後牆壁，針尾劇顫，幽藍光澤刺眼！
常順怒吼一聲，刀已出鞘，卻來不及格擋射向陳萬財的那一枚。
“噗”一聲輕響，毒針正中陳萬財咽喉。他雙眼陡然凸出，臉上凝固著極致的驚恐與不甘，喉間“嗬嗬”作響，黑血自口鼻湧出，身體劇烈抽搐幾下，便再無聲息。
“刺客！”常順護在蕭珩身前，兩名暗衛已破窗而出。
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窗外夜色如墨，寒風呼嘯，哪裡還有人影？唯有遠處巷弄傳來幾聲受驚的犬吠。
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