湯上，眉頭幾不可察地微蹙了一下，語氣裡帶上一絲慣常的、並不嚴厲的埋怨：“怎地去了這麼久？這湯都要涼了。”
夏蟬心頭一緊，麵上卻立刻堆起歉然的笑，將甜湯小心放在小姐手邊的小幾上，福身道：“小姐恕罪。奴婢去時，廚房的婆子說今日備的冰糖雪梨火候還差些，需再燉片刻方能入味，奴婢怕端來不合小姐口味，便等了一小會兒。是奴婢耽擱了，請小姐責罰。”
她語氣恭順，理由也挑不出錯處。
蕭明姝本也不是真生氣，聞言“嗯”了一聲，端起甜湯小口啜飲。
溫潤清甜的湯汁入喉，確實緩解了口燥。她今日走了不少路，又說了許久的話，此刻放鬆下來，倦意便有些上湧。
用了小半盞甜湯，她掩口打了個小小的嗬欠，眉眼間露出些許慵懶。
夏蟬覷著小姐神色，見時機正好，便上前一步，輕聲細語道：“小姐可是乏了？可要歇息片刻？”
見蕭明姝點頭，她一邊伺候小姐卸了釵環，散了發髻，扶到裡間榻上躺下，蓋好薄被，一邊狀似不經意地開口：“小姐，奴婢……奴婢有一事相求。”
“嗯？何事？”蕭明姝閉著眼，聲音有些模糊。
“奴婢想告假一日，歸家探望爹娘。”
夏蟬聲音放得更低，帶著恰到好處的憂心與懇切，“前次爹爹病了一場，雖已大好，但畢竟年紀大了，奴婢心中總是掛念。想著回去瞧瞧，也好放心。若小姐允準，奴婢今日傍晚便去，在家中住一晚，明日晌午之前必定回來，絕不耽誤伺候小姐。”
蕭明姝聽了，緩緩睜開眼睛。
夏蟬是她用慣了的，自小伺候，勤勉細心，這份孝心也難得。
她心中盤算，如今身邊除了夏蟬，春鶯也算得力，青蕪那丫頭更是穩妥周全，行事頗有章法……想到青蕪，她心中微動。
日後尋個機會，提她做一等丫鬟，與夏蟬一同伺候，自己身邊也更周全些。
今日夏蟬告假，有春鶯、青蕪、秋雁在，想來也無甚要緊事。
思及此，她便點了點頭：“你有孝心，這是好事。橫豎苑裡今日無事，你便趁著天色還早歸家去吧。”說著，吩咐一旁侍立的春鶯：“去取五兩紋銀來。”
春鶯應聲而去，很快取來一個青色的小銀錠。
蕭明姝示意夏蟬接過：“這銀子你拿著，給你爹爹買些合用的藥材，好生將養身體。”
夏蟬心中暗喜，麵上卻做出感激涕零的模樣，雙手接過銀子，跪下重重磕了個頭：“奴婢謝小姐恩賞！小姐仁厚，奴婢一家感激不儘！”這才起身，仔細收好銀子，退出去簡單收拾了一個小包袱，告假離去了。
她熟門熟路地走到自家門前，推門進去。
夏母正在院中晾曬衣物，見女兒突然回來，又驚又喜，連忙迎了上來：“蟬兒！你怎麼回來了？可是府裡有什麼事？”說著，上下打量女兒，見她神色似乎有些不對。
“娘，我告假回來看爹。”
夏蟬將手裡提著的、用油紙包著的幾樣府裡分的糕點和一小塊豬肉遞過去，聲音有些悶悶的。
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夏父聽見動靜，也從屋裡走了出來，他前些日子染了風寒，如今已大好，隻是麵色還有些蒼白。
夏蟬問了爹爹身體，見他確實無礙，心下稍安，卻仍覺得胸口堵得慌。
夏母將東西放好，回頭見女兒獨自坐在裡屋床沿，垂著頭，手裡無意識地絞著衣帶，一副心事重重、鬱鬱不樂的模樣，心裡頓時疼了起來。
她這女兒，自小模樣就拔尖，性子又要強，在小姐身邊做了一等大丫鬟，向來是她們家的驕傲和指望。
這副樣子，定是在府裡受了委屈。
她揮揮手讓老伴先去歇著，自己坐到女兒身邊，拉住她的手，柔聲道：“我的兒，這是怎麼了？跟娘說說，可是在府裡……受了什麼委屈？”
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