【第34章 錦書相約·珠玉謀歸】
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後日便是南下之期。
一應公務、人員、路線皆已安排停當。
聖上日前已明發上諭，授蕭珩欽差大臣之職，賜王命旗牌，準其南下揚州，全權督辦漕運一案，遇緊要處可先斬後奏，權柄之重，一時無兩。
蕭府內外，表麵平靜如常，實則已為這位年輕家主的遠行緊繃起來。
諸事妥帖，唯有一件，需在離京前做個了斷，或至少，劃下一條清晰的界線。
臨行前兩日，聖上體恤，準蕭珩休沐。
晨起用過早膳，他便徑直往妹妹蕭明姝所居的靜姝苑去了。
蕭明姝正對著一盆新送來的金菊修剪枝葉，聽聞兄長來了，立時丟了手中銀剪，麵上綻開真切歡喜的笑容，迎至門口：
“哥哥！今日怎麼得空過來？可是忙完了公務，想起來瞧瞧妹妹了？”
她一邊親自引蕭珩入內坐下，吩咐丫鬟上最好的雲霧茶並幾樣精細茶點，一邊打趣道，“還是說……要南下查那大案子，心裡舍不得妹妹，特來告別的？”
蕭珩在鋪著軟墊的玫瑰椅上坐下，接過妹妹親手遞來的茶盞，聞言淺笑一聲，那笑意卻未達眼底，隻道：
“你呀，年歲漸長，倒還是這般孩提心性。將來出了閣，做了別人家的媳婦，主持中饋，可還能這般隨心所欲？”
蕭明姝在他對麵坐下，聞言微微嘟嘴，故作不悅：“哥哥小瞧人！如今家中一應瑣事，母親都漸漸交與我打理，哪一處我不用心學、不做得妥帖？前次的賞菊宴，外頭誰不誇讚一句咱們蕭小姐能乾周全？”
她說著，眉眼間自有股被嬌寵著長大、卻也不失聰慧的矜貴與自信。
提起賞菊宴，她自然而然想起了那日獻策出力的青蕪，以及前幾日母親院中那場風波。她心性率直，對青蕪並無惡感，甚至因賞菊宴之事存著兩分欣賞，此刻見兄長，便隨口關切道：
“對了，哥哥，青蕪那丫頭……臉上的傷可好些了？那日……我瞧著實在有些重。”
話出口，她才覺出兄長臉上方才那點淺淡的笑意似乎瞬間隱去了。
蕭珩放下茶盞，瓷底與紫檀桌麵碰出輕而脆的一聲響。
他抬眼，目光平靜卻帶著無形的壓力：“你如今倒是關心起她來了。”
蕭明姝自幼與兄長親近，雖有時敬畏，卻並不十分懼怕他這副冷臉。
她察言觀色，知道兄長此刻不悅並非衝著自己，便坦然道：“她畢竟是我院裡出去的人，又曾儘心幫過我。那日情形……母親正在氣頭上，又有外客在場，我也不好貿然插嘴求情。”
她話語裡帶著一絲不易察覺的歉然。
“她無礙了。” 蕭珩語氣稍緩，簡短應道，顯然不欲多談此事。
他話鋒一轉，似是隨意提起，“說到外客，前幾日永寧侯府李小姐登門拜訪，你作為蕭家嫡女，禮數上，是不是也該有所回應？”
蕭明姝隻當是尋常兄妹閒話家常，順著接口道：“這個自然，我早已備下幾樣合宜的回禮。原想著過些時日，等哥哥南下的風頭稍過，便在薈英樓定個雅間，邀李姐姐小聚，也好好說說話……”
“不必過幾日，”蕭珩打斷她，聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，“明日即可。”
蕭明姝正說到興頭上的話語戛然而止。
她抬起眼，有些訝異地看向兄長。
大哥向來極少乾涉她們閨閣女兒間的交往，更不會具體到約定日期。
這般明確地讓她“明日即可”回請李昭華，其中意味，以她的靈慧，略一思索便豁然開朗。
兩日前晨間去母親處請安，母親雖未明言，但言語間對李昭華的熱絡已然淡了許多，反而透出幾分審慎與微妙的疏離。
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蕭明姝當時在場，將母親罰青蕪的經過、李昭華的言行看得真切。
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