時能給予的最直接的承諾。
青蕪心尖驀然一軟，想起那染血的紙契。
她唇角不自覺上揚，眼底漾開真實的暖意：“喜歡的。”
頓了頓，聲音更輕，“那是我渴望了許久的東西。”
她眼眸亮起來，細細描繪起藍圖：“鋪子最好在人流多的地方，這樣買的人才會多。包子餡要特別些，筍丁配精肉，豆沙裡調點桂花蜜……鋪麵要敞亮，擺原木桌椅，牆上掛我自己畫的胖包子圖樣……”
她越說越生動，臉頰泛起薄紅，仿佛已看見那個熱氣騰騰的小天地。
蕭珩沉默聽著，看她沉浸在這份憧憬裡，眉眼靈動鮮活。
就在她說到豆漿攤的細節時，他忽然開口，聲音不高卻截斷所有暖意：
“青蕪。”
她停下，望向他。
他直視她的眼睛，深眸裡翻湧著探究、不甘：“你這些規劃裡裡外外都想到了。”
他氣息微促，話語卻沉而清晰，“那麼，你的規劃裡……可有我？”
室內驟然寂靜。
青蕪臉上的光彩如燭火遇風，搖曳著黯淡下去。
心口那處因他而柔軟的地方，此刻抽緊發痛。
她喜歡他，這份在生死間破土而出的情愫真切滾燙。
可正因愛著，才更不能妥協。
她仿佛已經看到那些未來的情景，主母與寵妾之間無聲的硝煙，還有那些一生困於方寸之地、悲喜榮辱皆係於男人一念的女人們的身影。
她更清晰地看見，若她點頭，等待她的將是“妾”的身份——一個永遠低人一等、子女不能喚自己為“娘親”、生死榮辱皆由主母乃至夫君心情決定的身份。
曾經的沈青蕪或許可以麻木忍受，但如今的她，來自另一個靈魂的她，絕不可能將好不容易掙紮出的自我與未來，再次鎖回那樣的黃金囚籠裡，哪怕那囚籠由蕭珩打造，鋪著錦繡。
味中蔓延，沉重如鉛。
許久，她抬眸，目光已靜如深潭，甚至刻意覆上疏淡的薄冰：“蕭大人。”
這稱呼劃開距離，“您的救命之恩，您的心意，青蕪銘感五內。”
她停頓，聲音輕卻如磐石：“隻是，青蕪此生，已不願再入高門內宅。妻妾嫡庶，尊卑有別，那樣的日子……每一日都是淩遲。”
她望進他漸沉的眼眸，“這些並非是我想要的。”
字字清晰，字字如刃，在她與他之間刻下鴻溝。
她沒說“規劃裡沒有你”，但每個字都在說：她要的世界，與他能給的“妾室”之位，背道而馳。
蕭珩眼底那簇因她笑容而燃起的微光，徹底熄滅，沉入一片幽暗的寒潭。
他臉色更白，下頜繃緊如弦，胸口因壓抑的起伏牽動傷口，卻一聲未吭。
隻是那樣盯著她，目光像要將她此刻決絕的模樣刻進骨血裡。
青蕪從蕭珩房中出來時，臉色有些蒼白，唇抿得緊緊的。
方才那番對話，像一把鈍刀子，在她心上來回割扯。
喜歡是真的，怕也是真的，拒絕後看著他眼中光芒熄滅的痛……更是真的。
她需要透口氣，需要一點能讓她從這沉重窒悶中暫時抽離的什麼。
一抬頭，便看見赤鳶抱著手臂倚在廊柱下，眼神有些飄忽，不時望向院門方向，像是在等什麼。
見到青蕪出來，赤鳶身體僵了一下，下意識想避開目光，卻又強自鎮定地站直了。
青蕪此刻心緒紛亂，並未察覺赤鳶的異樣，隻是徑直走過去。
“赤鳶。”她喚了一聲，聲音有些乾澀。
赤鳶立刻應道：“青蕪。”
聲音比平時快了一拍。
青蕪沒看她，目光落在庭院角落裡一株枯敗的芭蕉上，問出一個荒誕的問題：“你們暗衛營裡……有沒有那種，能讓人忘了所有煩心事的藥？”
赤鳶心頭一跳，幾乎以為青蕪知道了什麼。
她仔細觀察青蕪神色，見那眉宇間鬱結著化不開的愁悶，卻並無針對她的怒意，這才稍安。
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