竹影巷宅院，東廂房。
炭火無聲，藥香暗浮。
影九單膝跪在榻前，以極簡練的話語，回稟了劉府內外的動靜：張康入府、與張氏密談、張氏親自送湯、劉豫「突發暈眩」延醫、張康從容離去。
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蕭珩靜靜聽著，麵容隱在光影交界處，辨不出太多情緒。
直到影九最後一個字落定，他才微微頷首。
「知道了。退下吧，繼續盯緊劉豫府邸與張康。」聲音低沉，帶著傷後的沙啞，卻已恢復了慣有的威儀。
影九如一道影子般悄然而逝。
室內重歸寧靜。
蕭珩閉目片刻，再睜開時，眸中已是一片沉冷的決斷。
張康這一關，算是暫且過了。
此人貪生怕死，又有些小聰明，如今被逼著對劉豫下手，徹底斷了後路，短期內當可一用。
然而，這步棋終究是行險。
杜文謙非庸碌之輩，接下來的反撲，隻會更加凶猛酷烈。
他不能將青蕪置於這般險地。
一絲一毫的意外，他都承受不起。
「常順。」蕭珩喚道。
一直守在門外的常順立刻躬身進來，絲毫不敢怠慢：「大人。」
「去將我讓你收著的那個黑漆螺鈿小匣取來。」蕭珩吩咐。
常順應聲而去，不多時，捧來一個一尺見方的精致木匣。
蕭珩示意他打開。
匣蓋開啟，內裡舖著墨綠色絨布，上麵整齊地碼放著黃澄澄的金錠與白花花的銀元寶，還有一疊質地優良的飛錢。
這是蕭珩命墨隼從暗衛據點取來應急的大額金銀的一部分，亦是他們此刻最重要的依仗之一。
「去叫赤鳶、墨隼過來。」
片刻後，赤鳶與墨隼並肩而入。
赤鳶神色堅毅；墨隼則一如既往地沉默如石，唯有看向赤鳶時，冷硬的眉眼會掠過一絲關切。
「大人。」兩人行禮。
蕭珩的目光緩緩掃過他們，最後落在那一匣金銀上。「張康之事已有些眉目，但揚州局勢，隻會愈發凶險。」
他開門見山，「你二人，這兩日便著手準備。備好車馬、乾糧、通關文牒，選最穩妥的路線。一旦……一旦我這裡開始動作，無論成敗，無論揚州城內發生何事，你們的任務隻有一個——」
他頓了頓，每個字都似有千鈞之重：
「即刻護送青蕪，離開揚州，北上返回長安。途中不得停留，不得回頭，直至將她安全送返。」
他說得有些艱難，卻異常清晰。
赤鳶與墨隼心中都已瞭然。
他們知道大人看重青蕪姑娘，上次便已下達這樣的命令，這次生死攸關的棋局，也並不例外。
「屬下領命！」兩人齊聲應道，毫無遲疑。
墨隼上前，沉默而鄭重地接過那沉甸甸的木匣。
蕭珩揮了揮手，墨隼會意，捧著木匣與常順一同退下，著手準備。
室內，隻留下了蕭珩與赤鳶。
燭火嗶剝一聲，爆開一朵燈花。
蕭珩的目光落在赤鳶身上，不再銳利迫人，卻更顯幽深難測。「赤鳶，」他緩緩開口，「此前你為喚醒我，說了一些……舊事。」
赤鳶心頭猛地一緊，該來的，終究還是來了。
她垂下頭：「是。屬下擅作主張，言語不當，請主子責罰。」
「那個何大川，」
蕭珩仿佛沒聽到她的請罪，語氣平靜無波，像是在談論一件與己無關的瑣事，「影梟的信報裡提過，對青蕪……頗為執著。我倒不知，她南下途中，竟還有這麼一段『插曲』。」
赤鳶頭皮發麻，知道這是主子在等她更詳細的解釋。
她不敢隱瞞，將所知和盤托出，語速不自覺加快，帶著急於辯白的意味：「主子明鑑！那何大川確是千裡追來，在途中遇到匪患時還曾……曾試圖相助。但青蕪姑娘當時便嚴詞拒絕，態度極為堅決！後來、後來姑娘也曾對屬下提及，說此人隻是同鄉，她絕無他念。姑娘還說……」
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