與六年前相比，人口已減少一半，那時全縣人口超過四十萬。
即便如此，在林葉看來，哪怕是四十萬人，對於如此廣袤的襄縣而言，依舊是地廣人稀。
可是這本書上記載的大多是襄縣從前的情況，雖說讓林葉對襄縣的輪廓有了一個大概的認識，但許多細節依舊模糊不清。
因此，他剛讀完，便立刻吩咐僕役去請林強與張家家主張元前來。
不一會兒，林強與張元便來到小院。
張元原本正在鄔堡外帶領族人搭建木屋，安置從縣城遷來的族人，突然接到林葉的傳喚，心中不免疑惑。
待他走進小院，一眼看到林葉手中那本《襄縣誌》，心裡已隱隱猜到幾分來意。
「襄縣如今已是林家的領地，今後朝廷除了按時收取賦稅，不會再直接管理，一切都要靠我們自己。」
林葉稍作停頓，語氣沉穩地說道：「要治理這麼大一片地方，絕非易事。首先必須對襄縣有充分的了解，才能製定合適的規劃。」
他接著說道：「我近日翻閱了曹縣令留下的縣誌，對領地有了初步認識。
但這部縣誌多半寫的是六年前的情形，如今的實際狀況仍不清楚。
所以今日特意請林強叔和張族長來，想藉助你們的見識，你們一直生活在襄縣，應該比較熟悉。」
「爵爺想問些什麼？」張元拱手問道。
「地理環境之類的內容，我大體已掌握，主要是對那十八個鎮子的情況不太了解，還想弄清鎮子下麵的鄉村狀況，這些在書裡都沒有提及。」林葉直言道。
「這……」張元一時語塞，神情有些遲疑。
旋即躬身道：「稟爵爺，其實我們五大家族對如今縣城所轄的鎮子也不甚清楚。
自妖獸肆虐、阻隔鄉裡以來，我們與這些鎮子的聯繫便逐漸中斷。縣城本身尚且艱難度日，我們五家更是無力旁顧。」
林葉聽了，心中並未感到意外。
從縣誌的記載便能看出，這六年來，連縣衙對這些鎮子的了解也十分有限，更何況是五大家族。
張元見林葉臉上露出失望之色，咬了咬牙，又道：「不過，倒是有個人對這些鎮子頗為熟悉。」
「是誰？」林葉目光一凝，追問道。
「黑虎幫幫主孫乾。」
「是他。」林葉立刻想起，那晚自己帶隊從城門撤退時，第一個站出來質問自己的，正是黑虎幫幫主。
「不錯，黑虎幫雖是縣城裡的幫派勢力，平日以收保護費為主業，但它實際上是過去王家的『黑手套』。
因此，他們在各個鎮子都設有據點，一為打探消息，二為吸納幫眾。
而且據我所知，這些年來他們仍不斷從縣城外的鎮子中吸納人手，所以據點應當還在，與鎮子保持著聯繫。
對各集鎮的底細，他們最為了解。」
林葉略一沉吟，當即吩咐僕役：「去請黑虎幫幫主孫乾過來。」
孫乾懷著忐忑不安的心情走進屋裡。作為昔日王家的「黑手套」，又是幫派中人，前些日子他還曾當麵質疑林葉，這些天來他一直如熱鍋上的螞蟻般心神不寧。
儘管幫中事務繁雜，他卻始終留在林家塢，不敢遠離半步，生怕一個不慎便惹來誤會。
「孫幫主，請坐。」林葉注視著孫乾的神情，語氣平靜地說道。
孫乾小心翼翼地在椅子上坐下，隻敢挨著一小塊椅麵，姿態拘謹。
「今日請孫幫主過來，是想了解一下領地那十八個集鎮的情形。聽張族長說，你或許比較熟悉。」
孫乾感激地朝張元看了一眼，答道：「啟稟爵爺，我黑虎幫在那些鎮子確實還有弟子。
主要是在當地開設了一些黑虎武館，教他們一些莊稼把式，提升自保的本事。」
「那些鎮子不同於縣城，鄉紳之中頂多隻有兩三個三流武者，妖獸來襲時隻能四散奔逃。
普通人根本沒有學武的門路，所以我們傳授些粗淺武藝，好歹讓他們有機會逃命。」
「那這些鎮子如今的狀況如何？」林葉追問。
「很慘。以前有的鎮子種果園，有的打魚，有的養桑蠶，有的煉鐵，各有營生，日子還算過得去。
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