石鐵鎮沿塢水而建，是距離林家塢最近的一個鎮子，水路直通塢堡，陸路亦相連。
鎮名取自當地兩種主要資源，石與鐵。
附近山丘多產石料，可用於建築與器具。
同時蘊藏鐵礦，鎮民多以採礦、冶鐵、打造農具和簡單兵器為業，也有部分人以水路運輸、捕魚為輔。
「好，前方就是石鐵鎮，天色已晚，今日先到石鐵鎮休息，每條船留兩名護衛隊人員，再留兩名隊長，其他人隨我一齊上岸。」林強揚聲下令。
「林鐵，你們也跟我們一起上岸。按少爺的安排，這鎮子以後還得你管起來。」他朝身側的林鐵點了點頭。
眾人紛紛下船，船工們收起船錨，留守的護衛隊員則在船頭站定，弩機仍搭在架上。
站在牆上的十幾個人一直默默注視著船隊，直到船隊停下、眾人下船並朝鎮子走來時，他們開始交頭接耳起來。
一行上百人沿著河岸緩緩走向石鐵鎮。
林強走在隊伍中央，目光習慣性地掃過四周。
越靠近鎮子，他心裡的異樣越明顯，鎮外大片田地一片枯黃與蕪雜，稻茬、雜草長得比人還高，田埂塌落，溝渠乾涸開裂，顯然荒廢已久。
來到離城牆約三百米處，眾人整齊站定，腳步與甲冑摩擦聲在空曠的荒地上格外清晰。
一名不入流護衛隊成員邁步走出隊列，正是原菜刀幫幫主趙三炮。
他雖修為不高，但久在縣城闖蕩，嗓門洪亮，此刻臉上帶著幾分悍色，朝著城牆上的人高聲喊道：
「我們是襄縣男爵林家的護衛隊，今日奉男爵的命令清理河道，現已天色將晚，望能到鎮子裡借住一宿，恢復體力再行上路！」
城牆上一人探出身，語氣帶著明顯的懷疑與戒備：「你們說是林家的護衛隊，可有憑證？再說鎮子狹小，怕是容不下這麼多人。」
趙三炮聞言，聲量陡然拔高，「襄縣乃我林家封地，我等奉爵命行事，進入鎮子休息何須額外證據？你再敢推辭，休怪我等攻城——到時候，叫你們玉石俱焚！」
過了一會，城門「吱呀」一聲緩緩打開，方才站在城牆上的那群人走了下來。
為首的是一名身穿錦緞長衫、頭戴方巾的鄉紳，身後跟著七八名手持刀槍的護衛。
那人一見趙三炮，立刻滿臉堆笑，連連拱手：「哎呀呀，誤會，都是誤會！這幾日外麵兵荒馬亂，我們石鐵鎮地方小、人手少，不得不防啊。在下劉文禮，現在負責管著石鐵鎮。原來是林家的人，快請進請進！」
趙三炮聽到劉文禮親口說出「林家的人」，眉頭不由一皺，但見對方態度恭順，也未多言，隻點了點頭，轉身返回向林強稟報。
林強看見劉禮遠遠地向自己作揖。
「留下二十人把城門守住，其他人隨我一起進鎮子。」
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二十名護衛隊跑向城門樓與兩側，準備上前去接管城門。
劉禮身邊的護衛以及原來的守衛，看向劉禮，卻是沒有動，甚至拿起手裡的武器，看樣子不準備將城防交給林家。
林強看向劉禮，眼睛帶著笑。
劉禮臉色陰沉的看著護衛隊眾人，最後揮揮手，讓人讓開。
林強也沒說啥，領著眾人進入大門
一進鎮子，眾人便被眼前的景象釘住了腳步。
這裡破敗得像是被歲月與苦難啃噬過的廢墟。
低矮的房屋歪斜斑駁，不少屋頂塌了半邊，露出漆黑的窟窿；牆壁裂著縫，糊著的泥皮大片剝落，露出裡麵的枯黃稻草。
鎮民們大多衣衫襤褸，顏色灰暗、補丁摞補丁，像是從塵土裡撈出來的一般。
許多人從破舊的窗子裡探出頭，或趴在門邊，渾濁的眼睛帶著麻木與驚恐，直勾勾地盯著這支突然湧入的隊伍。
他們的麵色蠟黃，顴骨高聳，瘦得幾乎能看到皮下的骨形，仿佛一陣風就能吹倒。
沿著坑窪的土路前行，路邊隨處可見蜷縮著的乞丐。
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