隻見一個穿著錦衣的中年人正站在路邊攤販前，與攤主低聲交談。
那件錦衣料子不差，但款式已有些年頭，且邊角磨得發亮，加上他竟在小販處買些尋常零碎，顯然生活條件不是很好。
「哪個老周？」有人疑惑。
「好像真的是老周啊！」另一人辨認清楚，五人立刻加快腳步走上前。
原來此人正是以前襄縣縣城城西開成衣鋪的老周。
雖說老周家算不上大家族，但在縣城也算中等人家，開著幾家成衣鋪與裁縫鋪，家業與當年開酒店的田家不相上下。
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眾人一番寒暄，老周也知道了眾人已被任命為鎮子的管事，此次是隨著新任領主來辦事，卻是好一陣羨慕。
聊了一會，張元上下打量老周，「老周，你怎麼這樣子了？我記得你以前可是一天恨不得換三套衣服，走兩步就得換新袍，生怕別人看不見你那幾間成衣鋪的招牌似的。」
老周聞言苦笑，嘆了口氣：「唉，自從六年前襄縣慢慢破落，你們也知道我是做衣服生意的，大家連飯都吃不上，成衣鋪就更開不下去了。
三年前，我就帶著家族搬到雲縣來了。」
「這我們知道，當時我們還感慨呢，又少了一家。」張元接話道。
「可來了雲縣才知道，這裡本來就有成衣鋪。
我們來之前也想到了，大不了競爭嘛，憑我周家的手藝，混口飯吃肯定沒問題。」
老周長嘆一聲，繼續說道，「可是，隨著襄縣來的人越來越多，對雲縣的各行各業衝擊很大。
能來這裡的，多少都有些手藝，可雲縣就這麼大，競爭越來越激烈。」
他頓了頓，「雲縣本地人慢慢開始排斥我們襄縣來的人，不到我們店裡買東西，本地幫派還專門派人守在我們門口，嚇得客人不敢進門，生意根本做不下去。」
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「有些人撐不下去，就開始小偷小摸，這一來，我們襄縣人的名聲就更壞了，大家日子更難。」
說到這兒，老周眼眶泛紅，聲音也哽咽了，「迫不得已，我帶著家人來到這個剛開發的鎮子。
畢竟機會多些，雲縣人也少。可即便在這裡，還是常受雲縣人欺負。」
說到最後，他忍不住流下眼淚，抬手抹了一把，又恨聲道。
「我們也不想來雲縣啊，還不是那幫狗日的北匈！襄縣活不下去了才來的，不然誰願意離開家鄉？」
張元聽著，忍不住插話：「現在我們襄縣有了巢穴，領主也仁義，你們可以回去啊！」
老周搖搖頭，聲音更低，「我們前幾天也聽說了，大家私下商量著想回去。
可這一路有妖獸攔著，而且雲縣領主不一定放人。
我們走了，鎮子就空了，他們也不願。」
張元默默聽著，沒再說話。
老周與眾人告別，拖著沉重的步子離去。
五大家族族長望著他的背影，一時感慨萬千。
他們即將成為鎮子管事，家族在林葉的帶領下蒸蒸日上，可當年離開襄縣的人，卻落到如此境地。
安逸與漂泊，榮耀與辛酸，不過隔著幾年的風雨與選擇。
晚上，林葉獨自坐在書房，案幾上攤著幾卷厚厚的冊頁，那是李良送來的雲縣概況介紹，從地理、人口到產業，甚至一些鎮子的布局與民情都有涉獵。
他們在這雲縣邊境的小鎮還要歇幾日，李良已派人前去通知雲縣領主，等對方回復，再定下一步行程。
門外傳來王青的聲音：「師弟，張家家主求見。」
「進來。」林葉合上冊頁，目光轉向門口。
「張家主，這麼晚找我有什麼事啊」
張元拱手道：「這麼晚打擾爵爺了，可我左思右想，覺得還是要向爵爺匯報一下。」
見林葉微微頷首，示意他繼續，他才開口：「今日我在鎮子外遇到了一位故人……」
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