【第43章 冬去春來】
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幾個月的光陰在緊張與汗水交織中飛速流逝。從夏末的蟬鳴聒噪,到深秋的霜染楓紅,再到寒冬的朔風凜冽,最後迎來初春枝頭怯生生的新綠,我的城南莊園,已徹底化作一座隱於山野的秘密兵營。
那五十名“鐵浮屠”,正如其名,成了我心中最沉甸也最鋒利的倚仗。從最初的步履蹣跚,到如今身披近六十斤的重鎧亦能穩步如磐石,揮動加長的馬槊帶起沉悶破風聲,每一步踏下,都似有地動山搖之感。他們每日在特製的校場上反複衝殺,甲葉撞擊的鏗鏘聲是這裡最雄渾的背景樂章。
鐵匠坊的爐火日夜不息,叮當作響,歐鐵匠帶著他的徒弟們,將一塊塊冰冷的精鐵化作覆蓋騎士與戰馬的堅實壁壘。看著那五十具在陽光下泛著幽冷光澤的“鐵塔”列陣而立,一股難以言喻的力量感便從心底升騰而起。
那一百五十名“拐子馬”輕騎,則如草原上的疾風。他們著重甲騎兵衝鋒撕開的裂口,精於騎射與遊鬥,馬刀翻飛,箭矢如蝗,將輕騎兵的機動與殺傷演繹得淋漓儘致。他們的訓練場塵土飛揚,蹄聲如雷,是另一種令人血脈賁張的喧囂。
餘下的七百餘人,則在小雪沉穩的調度下,日夜操演著步兵軍陣。長槍如林,盾牆如山,弩手在後,進退有序。小雪雖非武將出身,但她心思縝密,學習能力極強,又有我從旁指點,幾個月下來,竟將這七百餘人操練得頗有些章法。她站在那裡,身形依舊纖細,眼神卻如磐石般堅定,口令清晰,賞罰分明,漸漸在士卒中樹立了威信。她是我在泥濘步兵方陣中最可靠的後盾。
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至於小綠,她成了我內外周旋的樞紐。軍需糧秣、工匠賞錢、莊園日常,乃至與府中、與其他莊子的往來,都被她打理得井井有條。她那張原本帶著幾分天真的圓臉,如今也多了幾分乾練和機敏,笑容依舊明媚,卻更懂得在何時該說什麼話。
石敬瑭每月收到的“城南莊園肉食果蔬及雜項開銷”明細,總是準時送達,上麵“鐵匠工錢”、“炭火耗費”等條目清晰合理,數額恰好維持在石敬瑭能接受、而我實際消耗又足夠支撐的微妙平衡點上。小綠就像一隻靈巧的蝴蝶,在石敬瑭無形的羅網邊緣翩翩起舞,傳遞著我想讓他看到的信息,又巧妙地掩飾了最關鍵的核心。
這幾個月,父親果然如我所料,並未真正插手。他像一頭蟄伏的雄獅,隻是偶爾投來一瞥。每月小雪呈上的、經過“修飾”的匠作坊產出與鐵料消耗賬目,他都收下,淡淡掃過,有時會問一兩句看似無關痛癢的話,比如“鐵匠們可還習慣北地寒冷?”“炭火供應可還充足?”每一次詢問,都像一枚探針,試圖觸碰水麵下的冰山。我則恭敬作答,言語間透露出“一切儘在掌握、按部就班”的穩妥,將訓練的真實強度與騎兵成軍的迫切深深掩藏。
隻要石敬瑭“明著”知道,隻要這支力量還打著“石府”的烙印,他自然會成為一道屏障。朝廷的猜忌與試探,自有他去應對、搪塞。畢竟,誰願意輕易將這樣一支初具雛形的、潛力巨大的力量拱手送人或強行拆解?石敬瑭默許我打造的鐵浮屠和拐子馬,某種程度上,反而成了我和這支隊伍暫時的護身符。
冬去春來,冰雪消融。莊園外的山野重新披上淺綠的新裝,校場上的訓練也進入了最關鍵的衝刺階段。
這一日,陽光正好。我一身勁裝,站在高台上,俯瞰著下方。
五十鐵浮屠列成楔形衝鋒陣,人馬皆披重鎧,隻露出冰冷的眼神,手中的長槊斜指向前方模擬的“敵陣”,肅殺之氣幾乎凝結了空氣。陽光照射在打磨光滑的甲片上,反射出大片令人心悸的寒光,宛如移動的鋼鐵堡壘。他們每一次呼吸,都伴隨著沉重甲葉的輕微摩擦聲,彙聚成低沉而壓抑的嗡鳴。
一百五十拐子馬分列兩翼,輕甲鮮明,馬刀雪亮,弓弩上弦。他們目光銳利如鷹,緊隨著中央鐵塔的動向,隨時準備如風般席卷而出,擴大戰果。
後方,七百餘步兵在小雪清越的口令聲中,迅速變陣。長槍手挺槍前指,盾牌手半蹲舉盾,弩手張弦搭箭,動作整齊劃一,雖無鐵浮屠那撼人心魄的沉重,卻自有一股堅韌如磐石、密不透風的森然氣勢。
小綠快步走上高台,在我身邊低聲道:“小姐,剛接到府裡傳話,老爺明日午後會來‘巡視春耕’,順道看看莊園的‘牲畜’養得如何。”她特意在“巡視春耕”和“牲畜”上加重了語氣。
我心中一凜,隨即又湧起一股隱隱的期待。終於來了。石敬瑭這“順道”,自然是衝著這支藏了幾個月的“鐵浮屠”和“拐子馬”來的。他選擇春天,選擇這個萬物複蘇、生機勃發的時節,其意不言自明。
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