天觀元年十一月下旬，凜冽的北風已如刀子般刮過河北大地。
在定州城外的原野上，一支規模龐大的軍隊正在完成最後的集結。旌旗蔽空，矛戟如林，人喊馬嘶，塵土飛揚。
來自澶州、貝州、鄴都、宋州、兗州、鄆州、深州、冀州、祁州、恒州以及定州本地的各路兵馬，按照皇帝的旨意，陸續彙合於此。
雖然成分複雜，裝備參差，軍容也遠談不上整齊劃一，但那黑壓壓一眼望不到邊的人馬，彙聚在一起，自有一股令人心悸的磅礴氣勢。
中軍大纛之下，石漱鈺一身玄甲，騎在戰馬上，麵色沉靜地掃視著這支她一手拚湊起來的北伐大軍。
九萬餘人，聽起來嚇人，但其中真正能稱得上精銳、可堪野戰爭鋒的，或許不足四成。
其餘多是各州臨時征調的州兵、鄉勇，甚至部分是被北伐口號感召而來的民間義勇，戰意或許高昂，但訓練、裝備、紀律皆與邊軍相差甚遠。
然而，她要的就是這個聲勢，要的就是這看似烏合之眾的外表。
“陛下，各部已大致齊集。糧草輜重，已按計劃分儲於定州。”兗州節度使李守貞策馬來到近前，沉聲稟報。
他算是這支聯軍中，除高行周、符彥卿外，資曆、能力都屬上乘的將領之一。
“好。”石漱鈺點頭，目光投向東北方向，“耶律德光此刻，想必已將注意力完全投向河北。
他料定朕會固守，或等他來攻。朕偏要動一動，打掉他幾顆門牙，讓他知道，朕的嫁妝，不是擺著看的！”
她拔出腰間佩劍，劍鋒遙指東北：“傳令！全軍開拔，目標——泰州！”
“陛下有令！全軍開拔，目標泰州！”
號角連綿，鼓聲雷動。九萬大軍，如同一條蘇醒的巨蟒，開始向著契丹控製的邊境州郡蠕動。
行軍速度不快，隊形也難免鬆散，但那鋪天蓋地的聲勢，卻足以讓沿途任何窺探者膽戰心驚。
泰州，是契丹占領幽雲十六州後新建的城池，由刺史晉庭謙鎮守。城中守軍不過三千，且多為漢軍，士氣低落。
當斥候將晉國大軍傾巢北上、前鋒已逼近泰州的消息傳回時，刺史府內的晉庭謙嚇得麵如土色。
旌旗蔽日，恐怕會有二十萬大軍！這幾乎是傾國之力了！
他區區三千人馬，如何能擋？何況城中守軍本就不穩，不少漢兵早有怨言。是戰？是降？
“刺史大人，晉軍……晉軍人馬漫山遍野，看不到頭啊！中軍打著龍旗，是……是晉國皇帝禦駕親征！”斥候的聲音都在發顫。
晉庭謙最後一點抵抗的念頭也熄滅了。如今晉帝親率大軍壓境，契丹援軍杳無音信，抵抗隻有死路一條。他長歎一聲：“開城……迎降吧。”
十一月二十五日，晉軍兵不血刃，接收泰州。晉庭謙率眾跪迎於城門之外。石漱鈺端坐馬上，看著這個麵色灰敗的降將，並未過多為難，隻淡淡道：
“識時務者為俊傑。晉卿既知回歸，朕不咎既往。仍以你暫代泰州刺史，安撫百姓，供應大軍。若有異心，兩罪並罰！”
“謝陛下隆恩！罪臣必當竭儘全力，報答陛下不殺之恩！”晉庭謙連連叩首，心中稍定。
拿下泰州，石漱鈺馬不停蹄，揮軍東進，直撲滿城。滿城是泰州東麵屏障，地理位置重要，但城池更小，守軍更少。
契丹在此僅派駐了一名酋長，名叫沒剌，率兩千契丹本部騎兵駐守。
沒剌性情凶悍，初聞晉軍來攻，還欲憑借城牆和騎兵機動性周旋一番。
然而，當他登上城頭，望見遠方地平線上那如同潮水般湧來、無邊無際的晉軍陣列，尤其是那麵在初冬蒼白陽光下獵獵招展的杏黃龍旗時，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
“這麼多……晉人瘋了不成？！”沒剌倒吸一口涼氣。他這兩千人，守這座小城，麵對可能二十萬的敵軍，簡直是螳臂當車！
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更何況，泰州已降，側翼儘失，已成孤城。
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