【第249章 懸崖勒馬】
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在明朝宣德年間，江南那如詩如畫的蘇州府，有個名叫周明遠的年輕書生。打小起，這周明遠就聰明伶俐得很，腦袋瓜靈光得仿佛夜空中最亮的星。才15歲，就輕輕鬆鬆中了秀才，這消息一傳開，整個街坊都炸開了鍋，大家紛紛豎起大拇指，直誇他簡直就是文曲星轉世，將來必定能在科舉的道路上披荊斬棘，金榜題名，光宗耀祖。
起初，周明遠也的確不負眾望，那股子勤勉勁兒，就像上足了發條的鐘表。每日天不亮，就一頭紮進書房，如饑似渴地啃著那些經卷，仿佛整個世界都隻剩下書中的知識和自己的呼吸聲。
然而，命運的車輪在他20歲那年，悄然轉了個彎。這一年，他結識了城中富商家的公子柳三郎。這柳三郎，家裡富得流油，可偏偏對讀書毫無興趣，整日裡就愛帶著一群紈絝子弟，不是鬥雞走狗，就是呼朋引伴地四處玩樂。
周明遠跟著柳三郎，就像打開了新世界的大門。先是嘗到了那些以前連聽都沒聽說過的珍饈美味，那滋味，仿佛在舌尖上開了一場盛大的宴會。接著，又學會了擲骰子。一開始，不過是幾文錢的小打小鬨，權當是消遣娛樂。可這賭癮就像個無底洞，越陷越深，後來竟發展到動輒輸贏一兩銀子。
從那以後，他書房裡的書，就像被遺忘的寶藏，蒙上了一層厚厚的灰塵。母親特意送來的筆墨，也孤零零地擱在案上，漸漸乾裂，仿佛在無聲地哭泣。
母親看在眼裡，急在心裡，苦口婆心地勸他：“兒啊，你可不能忘了當初立誌要考舉人的決心啊！別跟著那些人瞎混了，咱們好好讀書，將來才有出息。”可周明遠呢，正沉迷在那些所謂的“快樂”中無法自拔，嫌母親嘮叨得煩人，竟“砰”地一聲摔了門，頭也不回地往外走，心裡隻想著柳三郎說的今晚有新花樣。
這新花樣，原來是去城外一家豪華的酒樓聽戲，還特意請了歌女作陪。周明遠在那燈紅酒綠中，喝得醉醺醺的，整個人都飄飄然了。接著又跟著擲彩子，玩得不亦樂乎。等到半夜，天都亮了，他才如夢初醒，發現自己身上所有的銀子都輸光了，就連母親給他買冬衣的錢，也賠了個精光。
他一下子慌了神，像隻無頭蒼蠅似的，卻又拉不下臉來認錯。情急之下，竟偷偷拿了父親留下的一方古硯，托柳三郎換了銀子還賭債。這方硯，可是周父的遺物，母親一直視若珍寶，小心翼翼地藏在匣子裡，平日裡從不輕易示人。
沒過幾日，母親翻找舊物時，突然發現硯台不見了。那一刻，她的眼神瞬間黯淡下來，眼眶也漸漸紅了，但她沒有哭出聲來，隻是靜靜地坐在門檻上，望著院外的那棵老槐樹發呆。那老槐樹，就像一位沉默的守護者，見證了這個家庭的點點滴滴。
直到周明遠回來，母親才輕聲說道：“那硯台沒了，娘不怪你。但你看看自己現在的樣子，頭發亂蓬蓬的，還沾著酒漬，這還是當年那個捧著書，跟在先生身後問這問那的明遠嗎？”
周明遠看著母親鬢角那新增的白發，又想起自己這幾個月來的荒唐事，心裡就像被刀割一樣難受。先生見了他，都繞著走，仿佛他是洪水猛獸；同窗見了她，也躲著行，仿佛他身上有什麼傳染病。就連柳三郎私下裡都跟人說：“周秀才如今就是個沒骨頭的活寶，成不了什麼大氣候。”
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