虛洲之主的頭顱沉入大地，留下的並非僅僅是心靈的震撼與一片狼藉的綠洲。就在那蒼灰色光芒徹底消散、巨首輪廓隱沒於地平線下的瞬間，異變再起！
以方才巨首顯現之處為中心，一股無形的、沛然莫禦的力量開始攪動天地。起初隻是微風卷起沙塵，發出嗚咽般的低鳴。但轉瞬之間，這微風便演化為狂風，狂風又彙聚成接天連地的恐怖氣旋！
“龍卷風！是沙暴龍卷！”啟明厲聲警告，機械眼緊鎖著那迅速成型的自然偉力。
隻見一道直徑超過百米、上端直抵渾濁雲層的巨大沙暴龍卷，在虛洲之主沉寂之處轟然成型！它瘋狂旋轉著，吞噬著無儘的沙粒，發出震耳欲聾的咆哮，如同大地本身在發出憤怒的嘶吼。黃沙蔽日，天昏地暗，狂暴的氣流即使相隔甚遠，也吹得眾人衣袂獵獵作響，幾乎站立不穩。
然而，更令人驚異的是那風暴的中心。在瘋狂旋轉的、渾濁的沙牆之內，風眼區域卻並非一片平靜的虛空。透過偶爾被氣流撕開的縫隙，可以隱約看到風眼之中，並非空無一物，而是懸浮著一點恒定而柔和的乳白色光芒！那光芒的質地、那種純淨而充滿生命力的氣息，與他們在沙漠之心獲得的白水晶如出一轍，卻似乎更加凝聚，更加……本源。
“能量讀數匹配！”啟明的聲音因激動而拔高，幾乎壓過了風暴的轟鳴，“是起源之種碎片！高純度反應！就在風暴風眼中心！”
起源之種碎片！眾人心頭劇震。他們曆經生死，穿越沙漠，追尋的目標之一，竟然以這種方式，如此突兀又如此戲劇性地出現在了眼前。而且，出現的地點，恰好是虛洲之主剛剛沉寂之處。
所有的目光，不約而同地投向了剛剛從深層次意識連接中恢複過來、臉色依舊蒼白卻眼神沉靜的磐。
是巧合嗎？不，絕不可能是巧合。
虛洲之主最後那晦澀的意誌碎片——“承載痛苦之鑰……或許……亦是鬆動枷鎖之楔……”——言猶在耳。這場突兀生成的、將碎片包裹在風眼之中的沙暴龍卷，顯然不是自然現象。它是虛洲之主沉寂前，以自身殘留的大地之力，或者說，是以這片“幽靈沙漠”本身的力量，凝聚而成的！
“禮物……”丹虛弱的聲音響起，她靠在阿哞身邊，看著那恐怖風暴中的一點白光，又看向磐，“虛洲之主……給他的禮物？還是……考驗？”
“恐怕兩者都是。”燼的聲音沉穩，目光如炬，緊緊盯著風暴和磐，“虛洲之主認可了磐‘烙印者’的身份，或許也認可了我們並非‘竊賊’。但這碎片，不會憑空給予。穿越這風暴，抵達風眼，就是獲取‘禮物’必須通過的‘考驗’。”他頓了頓，看向磐，“而且，這考驗，很可能是專門為你，或者說，主要為你設立的，磐。”
磐站在原地，高大的身軀在狂暴風沙的映襯下顯得有些孤寂。他胸口那晶化組織不再灼熱，卻隱隱與遠方風暴中某種韻律產生著微弱的共鳴。他腦海中還回蕩著虛洲之主那被掠奪、被汙染的浩瀚痛苦記憶，以及最後那句含義不明的話語。這風暴，這碎片，是機遇，還是另一個更危險的陷阱？是虛洲之主善意的饋贈，還是對他這“痛苦回響”的進一步利用或測試？
短暫的呆愣與掙紮在他眼中閃過。家人的拋棄，變異的痛苦，孤獨的流浪……那些過往的傷痕與虛洲之主承載的浩瀚傷痛相比，似乎微不足道，卻又何其相似。他一直是承受者，是被動的一方。而現在，一個選擇擺在了麵前。
“媽的……”磐低聲咒罵了一句，不知是在罵這該死的命運，還是在給自己鼓勁。他猛地抬起頭，眼中最後一絲猶豫被一種近乎蠻橫的決絕取代，“管它是禮物還是考驗！來都來了！種子就在眼前，哪有退縮的道理！”
他不再看任何人，邁開沉重卻堅定的步伐，向著那吞噬天地的恐怖龍卷風，一步一步走去。砂石擊打在他岩石般的皮膚上，劈啪作響，他卻恍若未覺。
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“磐！”修下意識地想要阻攔。那風暴的威力肉眼可見，絕非人力所能輕易抗衡，貿然進入，九死一生。
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