通道曲折幽深，仿佛永無止境。身後那吞噬一切的“空洞”並未直接追來，但那種存在被緩慢稀釋、萬物歸寂的恐怖氛圍，如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著每一個逃亡者的靈魂。光線稀薄到幾乎隻剩人魚戰士鱗片上微弱的自體熒光，聲音被壓製到隻能聽見自己血液在耳中奔流的嗡鳴。空間感錯亂，好幾次感覺通道在向上，下一刻又仿佛在垂直墜落。最可怕的是，一種源自存在根本的疲憊和虛無感，讓人連思考“為什麼要逃”都變得費力。
“這樣下去……不行。”曜的聲音在一片壓抑的死寂中響起，嘶啞乾澀，像是用砂紙摩擦岩石，“我們的精神會被拖垮。必須找到穩定參照物，或者……出口。”
“回聲珊瑚林的屏障符文……能隔絕這種影響嗎？”丹緊緊抓著燼的手臂，她的蝶翼因為過度消耗和環境影響已經無法維持實體，隻在她背上留下兩道黯淡的幽藍光痕，她本身的臉色也蒼白得嚇人。
“古老屏障……或許能抵擋能量衝擊和實體入侵……但對這種……”滄瀾的聲音也失去了往日的沉穩，帶著壓抑的驚悸，“……對這種‘概念’層麵的侵蝕……我不知道。”
赤走在隊伍中段，新生的金紅色光暈在她周身形成一層薄薄的防護，勉強驅散了一些靠近的虛無感，但也讓她顯得格外醒目，仿佛黑暗中的一盞孤燈。她一直沉默著，眉頭緊鎖，額間淡金印記微微發光，似乎在持續感知著那遙遠的、不可名狀的“饑淵”。
“它在……觀察。”赤忽然開口，聲音不大，卻讓所有人心臟一緊，“不是追獵……更像是……一種漠然的‘注視’。我們，以及這片海域的一切，對它而言，或許隻是……飄過的浮塵。它的‘饑餓’，是存在方式的本身，並非針對我們。但被它‘注視’本身，就在加速我們的‘消解’。”
這個認知並沒有帶來安慰，反而更讓人絕望。被刻意追殺，至少還能反抗或周旋。被漠然的存在方式波及而消逝，連怨恨的對象都找不到。
“出口……”修忽然停下腳步，目光銳利地掃視著前方黑暗，“我們一直在向下、向深處走。回聲珊瑚林，我記得滄瀾族長說過，是在另一處海溝側壁，理論上我們應該橫向移動，或者向上。但這條通道……”
經他提醒，眾人才驚覺。在錯亂的空間感下，他們早已迷失了方向。
“通道……在自動變化。”影的身影從前方黑暗中浮現，他剛才冒險前去探路，“不是機關，是……結構本身在‘適應’那種侵蝕。岩石的質地、走向，都在發生難以察覺的、緩慢的‘融化’和‘重組’。我們可能……被困在一個正在被‘消化’的區域迷宮裡了。”
這個消息讓所有人的心沉到穀底。
就在絕望情緒開始蔓延時，曜懷中的某樣東西，突然發燙！
是那塊存放著暗星水晶的隔離容器！同時，燼也感覺到自己貼身收藏的、之前從腐化藤蔓核心獲得的那枚起源之種碎片（雖已枯萎，但仍有一絲奇異波動），產生了輕微的共鳴！
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這兩件來自不同源頭、都蘊含巨大力量和未知危險的東西，此刻仿佛受到了某種外部的、強大到難以想象的引力或召喚，開始不安分地躁動。
“它們……被吸引了？”燼按住胸口，臉色微變。
“吸引源……在前麵？還是……後麵？”曜立刻將暗星水晶容器取出，隻見那漆黑的晶體在近乎絕對的黑暗中，竟然自行散發出一種幽暗的、仿佛能吸收周圍一切微光的詭異光澤，晶體內部的星辰湮滅景象旋轉加速，指向了通道的某個岔路深處——那並非滄瀾指引的回聲珊瑚林方向，而是一條看起來更加狹窄、古老，岩壁上覆蓋著厚厚發光苔蘚（這些苔蘚的光芒也在衰減，但似乎比別處慢一些）的支路。
“這條路……”滄瀾看著那條支路，眼中露出驚疑不定的神色，“根據族中最古老的殘缺海圖標記……這是一條‘死路’，通往一處早已被遺棄的、據說充滿不祥的古代祭祀坑。從未有族人深入後還能回來。”
死路？但暗星水晶和起源之種碎片的共同指向，卻如此明確。
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