冰冷的金屬通道吞噬了最後一絲來自中庭的恒定微光，也吞噬了眾人身後勉強維係的安全感。中間拱門後的空間，並非想象中更加開闊的大廳或房間，而是一條向下傾斜、寬度僅容兩人並肩而行的狹長甬道。牆壁依舊是那種光滑的、帶著細微能量流光的合金，但光線比外麵暗淡許多，僅夠看清腳下同樣材質的階梯。空氣裡的那股消毒與舊紙混合的味道更濃了，還隱隱夾雜著一絲……難以言喻的、類似低溫保存液體的微澀氣息。
寂靜。
比外麵更加絕對的寂靜。他們的腳步聲、呼吸聲、甚至衣物摩擦聲，在這裡被放大了無數倍，又撞在狹窄的牆壁上，形成輕微的回響，更添鬼祟。每一下聲響都像在提醒黑暗中可能存在的監聽者。
修走在最前，手中緊握著那把實體短刃，刃鋒微微外指，肌肉緊繃。赤緊跟在他側後方半步，臉色依舊蒼白，但眼神恢複了部分銳利，警惕地掃視著上下左右每一個可能的暗角。曜在中間，努力克製著混沌千目過載後的陣陣鈍痛，試圖從這片壓抑的能量場中分辨出有用的信息流。艾迪生安靜地趴在阿哞殘破的背上，指示燈以最暗的頻率閃爍，進行著被動掃描。丹被影半扶半架著，她仍然昏迷，身體軟綿綿的，隻有微弱但平穩的呼吸證明她還活著。
影的狀態最糟。
踏入這條通道的第一步起，她就如同陷入了無聲的溺水。身體抑製不住地顫抖，牙齒緊緊咬著，幾乎能聽到咯咯的輕響。扶住丹手臂的手指冰冷而用力，指關節泛白。她的目光不再像在外麵那樣失控地遊移，而是死死盯著腳下的階梯，或者前方修的背影，仿佛多看兩旁或遠處一眼，就會立刻崩潰。每一個相似的金屬反光，每一道牆壁上流淌過的、似曾相識的光紋，都像針一樣刺著她的神經。
“能量流向……在向下集中。”啟明的聲音壓得極低，嘴唇幾乎沒動，依靠靈能者的某種微技巧將聲音送入隊友耳中，“前麵有很強的、被約束的能量源……不止一個。而且……有非常細微的、規律性的脈衝，很像……生命維持係統，或者某種低功耗運轉的精密儀器。”
啟明的手輕輕按在腰間另一件勉強還能工作的能量感應器上，指針在輕微顫動著，指向通道深處。危險，未知，但似乎是唯一向前的路徑。
他們沉默地向下走了大約三分鐘，階梯終於到了儘頭，連接著另一扇門。
這扇門與外麵那些隻有編號的平滑門扉不同。它依然是金屬材質，但表麵蝕刻著複雜的、層層嵌套的幾何與生物形態結合的花紋，中心有一個手掌大小的圓形凹槽，凹槽邊緣閃爍著極其微弱的藍色冷光。門楣上方，用某種流暢而冰冷的字體鐫刻著一行小字：
“認知重構與適應性進化實驗室–第七觀測區”
實驗室。觀測區。
這兩個詞如同兩塊堅冰，砸進影的胸腔，瞬間凍結了她的血液。她的腿一軟，若非修及時用力撐住，幾乎要癱倒在地。她猛地抬起頭，看向那行字，又看向門上的複雜花紋，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同窒息般的聲音。
“影……”修感覺到她身體的劇烈顫抖，低聲喚道。
“就……就是這裡……”影的聲音破碎得不成樣子，每一個字都帶著血淋淋的恐懼，“第七區……我……我待過最久的地方……那些花紋……是早期‘適應性刺激’的圖騰……”
她的話讓所有人脊背發涼。這裡不是相似，這裡可能就是“那個地方”！影童年噩夢的具體發生地！
“門是鎖著的。”修已經快速檢查了門縫和那個凹槽，“沒有常規的把手或密鑰口，這個凹槽……可能是生物識別，或者需要特定的能量密鑰。”
曜強忍著不適，靠近一些，混沌千目勉強聚焦在那些蝕刻花紋上。混亂的信息流湧入，大部分無法解析，但一些碎片化的意象反複閃現：扭曲的人形輪廓、被剝離又重組的神經束圖景、不同波長能量衝刷細胞膜的模擬動態、還有……一種冰冷的、居高臨下的“觀察”視角。
“這地方……不隻是在做生理改造。”曜的聲音沙啞，帶著他自己都未察覺的驚悸，“它在記錄‘變化’，從身體到意識……全方位的‘觀測’。”
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曜的臉色也變得極其難看：“門後的能量源……那些生命維持係統的脈衝……不止一個。很微弱，但……確實存在。”
這意味著，裡麵可能還有“活物”？是當年的實驗體殘餘？還是別的什麼？
就在眾人麵對這扇緊閉的實驗室大門，進退維穀之際——
“哢噠。”
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