“謝謝。”
影的聲音還在空曠中回蕩，修卻已經衝上前，一把抓住她的手腕。
“不行。”他的聲音低沉而急促，金色的眼眸裡燃燒著從未有過的急切，“絕對不行。我們一路走到這裡，不是為了讓你犧牲。一定有別的辦法——”
“修。”
影的聲音很輕，卻讓他瞬間僵住。
她看著他，那雙曾經冷漠疏離的眼睛，此刻卻溫柔得像一潭深水。她輕輕抽回被他攥住的手，然後，出乎所有人意料地，踮起腳，在他唇角落下一個極其輕柔的吻。
“謝謝你。”她貼著他的耳邊，聲音輕得像夢囈，“謝謝你從來沒有把我當成怪物。”
修的身體徹底僵住了。
等他回過神來，影已經退後兩步，重新站定。她的臉上沒有任何悲壯，沒有任何決絕，隻是平靜。平靜得讓人心碎。
“啟明。”她轉向那個殘破的半機器人，“告訴我。你早就知道了，對不對？”
啟明幽藍的光點劇烈閃爍。
然後，它開口了。聲音不再是一貫的平鋪直敘，而是帶上了一種從未有過的、極其細微的顫抖：
“數據核對中……確認。目標‘影’體內蘊含的起源碎片能量層級，與‘方舟’核心數據庫記載的‘最終鑰匙’特征完全吻合。激活該能量，需要……宿主生命體征歸零。”
寂靜。
所有人都沉默了。
修站在原地，像一尊被抽去靈魂的石像。唇邊還殘留著那輕柔的觸感，心臟卻仿佛被一隻無形的手死死攥緊，疼得無法呼吸。
那懸浮於空的男人——觀星者——靜靜地看著這一切。那雙暗金色的眼睛深處，無數光點流轉，看不出任何情緒。
然後，他開口了。
“第十八次。”
他的聲音平靜得如同古井，卻在每個人心頭砸下千鈞巨石。
“什麼？”修猛地抬頭。
觀星者緩緩降落，銀灰色的製服下擺無聲拂過地麵。他向前走了幾步，在那巨大的立體投影旁停下，抬手，輕輕一點。
投影變了。
不再是星圖，不再是培養艙，而是一幅幅流動的畫麵——
畫麵中，有人在戰鬥。有人在逃亡。有人在擁抱。有人在哭泣。有人在死亡。
不同的麵孔。不同的組合。不同的結局。
“第一次。”觀星者的聲音平靜地響起，如同翻閱一本古老的檔案，“第十七紀元，第三循環。”
畫麵定格。
那是一支七人小隊。金發的曦光族戰士，紅發的公主，人魚族的狙擊手，沉默的刺客，妖族的醫者，龐大的機械蟲，小小的卡皮巴拉，還有半殘破的機器人。
和此刻的他們，一模一樣。
畫麵中，他們站在一片熔岩流淌的荒原上。天空是暗紅色的，巨大的戰艦殘骸從天際墜落。那金發的戰士渾身浴血，懷中抱著奄奄一息的妖族女孩。紅發的公主跪在旁邊，雙手焦黑，眼中滿是絕望。
畫麵繼續。
他們進入了古堡。他們遭遇了蜚蝕。他們麵對了鏡蝕。他們激戰了蝶皇。
然後——
畫麵定格在一扇巨大的金屬門前。那金發的戰士獨自站立，身後是倒下的同伴。他的曦光徹底熄滅，金色的眼眸卻依舊燃燒。門後，是影的父親，是那枚懸浮的碎片，是最終的真相。
他沒有進去。
因為他身後，已經沒有人需要那個真相了。
觀星者的聲音平靜地響起：“第一次，他們在蝶皇之戰中，折損了三人。妖族醫者丹，在淨化蝶皇核心時耗儘本源，未能蘇醒。機械蟲阿哞，為掩護眾人自爆核心。卡皮巴拉艾迪生，拒絕撤離，與阿哞一同化為灰燼。剩餘四人抵達核心，但金發戰士拒絕犧牲任何一人。他們在門外的黑暗中，等待了三天三夜，最終全員失血過多而死。”
修的手猛地握緊。
畫麵切換。
第二次輪回。這一次，他們多了一個人——一個陌生的、手持雙刀的灰發青年。那是他們在判生荒原收留的流浪者。
這一次，他們走得更遠。
——刻一前的心核達抵終最在但。位單蝕鏽的階高個兩了殺擊至甚，索線的多更了到找，域區多更的堡古了越穿們他
。格定麵畫
。了下擋她替他。上身影在落應本，擊反後最的前死臨皇蝶是那。穿貫簇晶彩七根一被口胸，前身的影在站年青發灰那
w t . p o o問訪請容內說小多更
。門扇那了進走自獨，身起站她，後然。久很了跪，體屍的他著抱影
。源起活激能才，死要需她。片碎片一後最是就影——現浮相真的後門，中麵畫
。了死她
。界世了啟重，堡古出走片碎源起著帶人的餘剩
。來醒有沒也再，年青發灰個那但
”……但。久很了活，界世的啟重著帶，人四餘剩“，伏起何任有沒音聲的者星觀”。影及以，零者浪流：者牲犧，次二第“
。頓了頓他
”？人何任牲犧用不就是不是，點一強再們他，初當果如——想在不天一有沒，中生餘在，人個四的餘剩。零有沒也。影有沒，界世個那但“
。落滑聲無淚眼的赤
。回輪次三第
。存無骨屍，後斷人眾為源本燒燃，中戰之皇蝶在，赤，主公的發紅——人個一了少裡伍隊，中麵畫
。題問何任問有沒她。睛眼的洞空後妹妹了去失雙那修著看，片碎枚那著看影。心核達抵人個五的餘剩
。裡光道那了進走接直她
”。影，赤：者牲犧，次三第“
。回輪次四第
。身葬同一人兩，擊伏隊部餘殘的團軍蝕鏽被，時心核達抵在但，程全了完走他著背者存幸族魚人那。人物植了成變，力神精部全了燒燃，染汙神精的”鏡“抗對了為，中廊回麵鏡在曜。）的留收上路在們他（者存幸名一另的族魚人及以，曜——人個兩了少，次一這
修
