太過抬舉。我一介病弱女流，自身難保，何來攪動風雲之力？”
“病弱女流？”蕭燼輕笑，“能布下今日之局，精準咯血，既全了禮數，又徹底絕了太子妃之路，還讓謝貴妃有疑難言的女流……本王可從未見過。”他話鋒一轉，語氣微沉，“況且，若本王所知不差，令尊老國公在世時，曾暗中資助過一批漕運上的寒門子弟，其中幾人如今已在戶部、漕司擔任要職。這些人脈關係，雖不及門閥盤根錯節，但若運用得當，亦是一股不可小覷的力量。蘇小姐……當真從未想過動用？”
蘇晚璃心頭一震。父親暗中資助寒門學子之事極為隱秘，連府中知曉者都寥寥，這位七皇子如何得知？他究竟查到了多少？聽風樓的存在……他是否也有所察覺？
她抬起眼，再次審視麵前這個男人。溫潤如玉的外表下，是深不可測的心機與情報網絡。他展現出的，或許隻是冰山一角。
“殿下消息靈通。”她不動聲色，“隻是，即便有些許故舊人情，於我如今處境，也不過是杯水車薪。”
“若加上本王呢？”蕭燼走近一步，壓低聲音，“本王可為你提供一些‘便利’。比如，讓你‘病’得更合理，讓某些想動你和你家族產業的手，伸得沒那麼順暢。甚至……在必要時，為你遞上一些‘恰到好處’的消息。”
“條件？”蘇晚璃問。
“很簡單。”蕭燼目光深邃，“在合適的時候，用你的方式，幫我做一些事。一些……門閥不喜歡，但對朝廷或許有益的事。比如，鹽稅。”
蘇晚璃瞳孔微縮。鹽稅！他果然盯上了這個。門閥壟斷鹽利，偷漏稅銀是常事，也是他們財富的重要根基。觸動鹽稅，便是直插門閥心窩。
“此事凶險，殿下當知。”
“富貴險中求。破局，亦需險招。”蕭燼語氣平淡，卻字字千鈞。“你可以考慮。不過，時間不多。今日你當眾‘病重’，謝貴妃疑心未消，太子對你厭棄，門閥短期內雖會觀望，但一旦確認你‘命不久矣’，對你手中鹽引的爭奪，隻會更加激烈赤裸。你，和你長房一脈，還能撐多久？”
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他的話，像冰冷的針，刺破蘇晚璃勉強維持的平靜假象。父親去世後，長房在族中備受排擠，叔伯們虎視眈眈，外部豺狼環伺。母親早亡，她孤身一人，靠著這副“病體”和暗中經營，才勉強守住父親留下的一點基業。但正如蕭燼所說，還能撐多久？
與虎謀皮，固然危險。但坐以待斃，亦是死路。
殿外傳來腳步聲，是太醫到了。
蕭燼瞬間收斂了所有外露的鋒芒，又恢複成那位溫文爾雅、略帶關切的七皇子。他退開幾步，對匆匆進來的太醫頷首：“有勞陳太醫，仔細為蘇小姐診視。”
陳太醫連忙應下，上前請脈。
蘇晚璃已重新閉上眼，恢複成昏迷虛弱的模樣，隻是被子下的手，微微握緊。
蕭燼不再多言，轉身離去。走到門邊時，他腳步微頓，側首，用隻有兩人能聽到的音量，留下一句：
“三日後，城南‘聽雪茶樓’，天字乙號房。若想清楚了，午時正，本王靜候。”
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完·章二第
