一腳淺一腳地在燕然山南麓的雪林裡跋涉。耿大牛在前探路，用長矛撥開積雪和荊棘；柳文清攙扶著姬凡，書生力氣不大，但咬緊牙關撐著；姬凡的左肩已痛到麻木，每一次邁步都靠意誌強撐。
身後，青石峽方向隱隱傳來號角聲，急促而尖銳——那是集結搜山的信號。
“他們發現我們留下的痕跡了。”柳文清喘息著說。
“走快點，前麵有條冰河，過了河，氣味就斷了。”耿大牛催促。
三人加快腳步。就在即將看到冰河反光的瞬間，側翼的雪林裡，突然傳來一聲短促的鳥鳴——不是真鳥，是某種信號。
“有埋伏！”姬凡厲喝，一把推開柳文清。
幾乎同時，三支弩箭從不同方向射來，釘在他們剛才站立的位置！
雪地裡，七八個穿著白色披風的人影躍出，手中清一色的製式橫刀，動作迅捷狠辣，顯然是受過嚴格訓練的私兵精銳。
“分開跑！”姬凡抽出短刀，迎著最近的一名私兵衝去。他知道自己傷重，撐不了太久，必須為耿大牛和柳文清創造機會。
刀光相交，火星四濺。姬凡左肩使不上力，隻能靠右手格擋，險象環生。耿大牛怒吼著撲來，長矛捅穿一名私兵，但立刻被另外兩人纏住。柳文清不會武，隻能躲在樹後，手裡緊緊攥著一塊石頭，手指關節捏得發白。
“頭兒小心！”耿大牛突然嘶喊。
姬凡背後，一名私兵悄無聲息地掩上，刀鋒直刺後心！
他已來不及轉身。
就在刀尖即將及體的刹那——
“噗！”
一支從極遠處射來的羽箭，如同鬼魅般穿透風雪，精準地釘進那名私兵的咽喉！
私兵踉蹌撲倒，刀鋒擦著姬凡肋下劃過，割開皮襖。
所有人都愣住了。
緊接著，第二箭、第三箭連環射至！箭無虛發，每一箭都精準命中一名私兵的要害，不是咽喉就是心口！
剩下的私兵驚恐四顧，白茫茫的雪林裡，根本看不見射手的身影。
“撤！有神射手！”領頭的小隊長嘶聲下令。
私兵們迅速退入雪林，消失不見。
危機解除，但三人不敢放鬆，背靠背警戒著。
風雪中，一個身影緩緩從遠處一棵巨鬆後走出。
那人身材高瘦，披著破爛的灰色皮襖，背著一張幾乎與他等高的黑色長弓，弓身油亮，顯然常年使用。他臉上戴著簡陋的木製麵具，隻露出一雙眼睛——那眼睛很年輕，卻冷得像燕然山頂的凍雪。
“你們，”麵具人的聲音有些沙啞，語調生硬，像是很久沒說過話，“跟我來。”
“你是誰？”姬凡握緊刀，警惕未消。
麵具人沒回答，隻是指了指冰河對岸：“追兵還會來，不想死，就過河。”
說完，他轉身就走，步伐輕盈，在及膝深的雪地裡幾乎不留痕跡。
耿大牛看向姬凡：“頭兒，咋辦？”
姬凡看著那人的背影，又看了看身後私兵消失的方向。
此人箭術通神，敵友不明，但剛才確實救了他們。
“跟上。”他做出決定。
三人跟著麵具人，踩著冰封的河麵過了河。對岸的雪林更密，那人帶著他們在林中穿梭，路線詭譎，不時繞開看似平坦實則暗藏冰窟的雪窩，或是避開有猛獸氣味的區域。
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走了約莫半個時辰，前方出現一座依山而建、幾乎與雪崖融為一體的破舊木屋。木屋一半塌陷，但主體結構尚存。
麵具人推開門，示意他們進去。
屋裡比外麵暖和些，角落堆著乾柴，有個簡陋的石灶，牆上掛著幾張硝好的獸皮，還有一堆形狀各異的箭頭和弓弦。顯然，這是獵戶或采藥人的臨時居所。
麵具人摘下弓，放在門邊，又摘下了臉上的木麵具。
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