清晨的薄霧中，兩名解煩衛策馬開路，四名東園匠人押著轀輬車穿過長街。
輪轂包著鐵皮，碾過石板路時發出隆隆聲，像是一麵鼓被拖在地上走。
車駕剛拐進府右街，便被逡巡而至的四名解煩衛攔住去路，他們上前隔衣摸索，確認東園匠人沒有藏匿兵刃，這才放他們進入府右街。
整條府右街掛滿了挽幛，家家戶戶都默契地摘了紅燈籠與紅門神，要等除夕那天才會掛上。
街上沒有行人，隻有齊家下人進進出出，齊閣老的門生故吏結伴前來，非是弔唁，而是觀望齊家家事。
路上，兩名中年書生議論著：「齊家嫡長一房男丁皆已離京，也不知明日誰來主持喪禮？該是齊鎮老大人吧，齊家在京的人裡，唯他最有威望。」
另一人壓低了聲音：「此事沒那麼簡單，世家大族不以官職論英雄，宗祠才是正統。明日若開了這個頭，往後齊家宗祠便要由齊老大人說了算。嫡長一房不會讓步的，一定會等到齊賢諄進京再說。」
「那豈不是還要再停靈十日才接受弔唁祭拜？」
「看看今日能不能爭出個結果。」
此時，東園匠人押著轀輬車在齊府門前停下，齊府門前的白燈籠已經燃了一整夜。府門是敞開的，門內的影壁上蒙著白布，白布上釘著一方黑綢，綢上繡了一個「奠」字。
兩名解煩衛翻身下馬，齊府下人小跑走下台階，給每人塞了一串佛門通寶：「大人們辛苦，天寒地凍的，買碗熱湯喝。」
眾人也不推拒，塞進袖中。
門房側身讓開路，領著眾人往裡走：「這邊請。」
四名東園匠人相視一眼，抬手托住棺槨底部的抬槓，弓著腰一步一步踏上石階，靴底踩在石階上發出沉悶的聲響。
東園匠人一邊走，一邊打量齊府。
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齊府內，每一處屋簷與牆簷下都掛著素白的挽幛，一路延伸到齊府深處。僧人們的誦經聲從前院靈堂傳來，像一層薄紗，飄忽忽地罩在齊府上空。
齊家門生故吏三三兩兩的聚在院中，低聲商議著什麼。
穿過儘頭的垂花門，院子開闊起來，東、西兩座白布棚映入眼簾。
東邊的棚子下，八十一名緣覺寺的僧人正盤坐在蒲團上，為首的方丈閉目合十，嘴唇微微翕動。誦經聲從棚下湧出來，如潮水般漫過院牆。
西邊的棚子下。
齊昭寧和齊昭雲、齊真珠靜靜跪著，披麻帶孝、腰間繫著草繩，身旁還跪著數十名親眷，有齊家本族的，也有遠房旁支的。
東園匠人抬著棺槨徑直穿過院子，他們抬著棺槨跨進靈堂。
靈堂裡燃著一百零八盞長明燈，正中是一張靈床，床上躺著齊閣老，身上蓋著禦賜的五色織金衾被，麵上覆著一方素絹，枕邊放著昨夜剛換的香囊。
兩名解煩衛候在門外，四名東園匠人守在棺槨旁。
此時，靈堂外跪著的人群裡，一名中年人高聲說道：「此次家主喪禮，該叫齊鎮老爺子主持宗廟才是，由他捧神主、站靈前主位，才能算體麵。不然外人看我齊家喪禮連個像樣的人物都沒有，外人會如何看我齊家？」
「不合規矩。家主薨逝，便該由嫡長一房站靈前主位。」
「怎麼不合規矩，齊賢諄、齊賢書、齊斟悟明日都趕不過來，齊昭雲、齊昭寧身為女子又不能主持，合該由本族輩分最高的族老，臨時代攝喪禮大局，主持儀式、坐鎮祠堂。」
一名婦人冷笑一聲：「我看你們是想推他做我齊家族長，往後由他掌祠堂祭祀、定家規獎懲。這樣一來，你們那些不成器的子嗣，也可以進國子監了。乾脆把族裡公田和內宅庫房也分一分，把你們歷年中飽私囊的帳目也給平了去。」
被斥責的人麵紅耳赤：「你他娘的胡說什麼，如今除了齊鎮，誰還有資格主持我齊家？」
眾人在靈前爭得麵紅耳赤，婦人看向齊昭雲：「昭雲，你說怎麼辦？」
先前那位中年人斥責道：「問她一個女子做什麼？嫡長一房的女子，一個管不住贅婿，任由對方辭官去了固原；一個對鹽商之子念念不忘，差點毀了齊家聲譽；還有一個被那陳跡門前退婚，使我齊家成了京城笑柄。我齊家的事，如何能過問她們？」
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