陳跡越發猜不透老耳朵的身份了，他有時候覺得對方是個高手，可轉瞬又覺得不像。他有時候覺得對方真是個跑船的小老頭，轉瞬也覺得不像。
輪到陳跡去領工錢，老李用小銅秤稱好了碎銀子準備倒在他手上，卻被老耳朵伸手截走。
老李一怔：「你做什麼？」
老耳朵嘿嘿一笑：「他欠我的，往後他的工錢都由我來領。」
老李瞥了陳跡一眼：「你們商量好就行，下一個。」
陳跡兩手空空地回到甲板上，隻見船工又三三兩兩坐下，眼巴巴看著狗剩起鍋做飯。
他在船舷邊緣坐下，默默看著寬闊的河麵，河麵上還有十餘艘漕船在他們旁邊，有往北進京的，也有南下去蘇杭的。
迎麵駛來一艘大船，老李在艉樓上搖動月牙旗旗杆，左搖三圈、右搖兩圈。迎麵來的大船上也有人搖旗，左搖一圈、右搖兩圈後停下。
陳跡看不懂這是在做什麼。
老耳朵忽然在他旁邊坐下，解釋道：「這是問前麵有沒有遇到劫貨的江鬼，對方回應遇到了，交了二百兩銀子買路。」
此時，對麵率先搖動旗杆，老李則搖旗回應。
老耳朵樂和和解釋道：「對方問京城現在茶葉價格如何，老李回答他，正是價高的時候，趕緊去出貨。」
對麵大船上的旗手向前晃動三次旗子，老李也打了一模一樣的旗語。
老耳朵翻譯道：「一路順風，一路順風。」
陳跡好奇問道：「對麵是老李的朋友麼？」
老耳朵搖搖頭：「不是，江湖路遠，萍水相逢，這才是江湖有趣的地方。不過也別覺得人心皆善，也就是他們做的生意不同，不然遇到了肯定恨不得鑿穿彼此船底。」
陳跡沉默片刻：「您這次怎麼不收銀子就答疑解惑了。」
老耳朵坦然道：「這次不要銀子，小老兒就想顯擺一下。」
陳跡又沉默片刻：「您走南闖北這些年，名山大川是否都去過了？」
老耳朵瞥他一眼：「怎麼，有想打聽的地兒？放心，這世間應該沒人比小老兒走過的路更長，要是小老兒都答不上來，旁人肯定也不行。」
陳跡下意識說道：「那您知不知道這麼個地方，崇吾之山北，黃沙河水曲折處，銅牛背劍……」
老耳朵打斷道：「忘了規矩？拿故事換。」
陳跡苦思冥想著什麼樣的故事才能吸引對方：「太原府有個書生，路遇一名年輕貌美女子哭得傷心。書生上前詢問，女子自稱大戶人家小妾被正妻虐待逃了出來。書生一時色迷心竅，便將女子偷偷帶回自家書房藏匿，瞞著妻子夜夜私會。」
老耳朵來了興致：「然後呢？」
陳跡回憶著畫皮的故事：「幾日後書生偶遇一位道士，道士一見王生大驚失色，直言他邪氣纏身……」
老耳朵不耐煩地打斷道：「小老兒說了，不聽神神鬼鬼的事兒。」
陳跡好奇道：「我以為您隻是瞧不起天上神仙才不聽，怎麼鬼故事也不聽？」
老耳朵掏了掏耳朵：「鬼故事無非是想嚇嚇人，但那些孤魂野鬼生前也不過是些可憐人，有何可怕之處？趕緊換個故事，不然小老兒走了。」
陳跡思忖片刻：「京城曾有位官宦千金，愛上一個比她大二十多歲的男人……」
「哦？」老耳朵又來了精神：「這我倒是沒聽過……這男人莫不是有宰輔之才，還是哪個世家子？齊、陳、劉、胡、羊哪家的？」
陳跡咳了兩聲：「女子嫁給男人後，卻發現男人娶自己，隻因自己長得像對方亡故的妻子。女人知道後，便要與男子和離，可男子不肯，隻冷落了她。這女子心灰意冷時又喜歡上一位男子，可這男子偏偏是她丈夫的親弟弟。」
老耳朵瞪大眼睛：「就不能換一家麼？」
」……死害弟弟將便，事的子妻與弟弟到猜來後夫丈……子孩的方對是夫丈騙，房行夫丈與去回便，掉打得捨不她。胎鳳龍兒對一了懷，曲款通暗弟弟與她「：道說續繼自顧自跡陳
」。錢算也的編你，趣有夠要隻，心放？麼什叫事故這，帳筆這上得對能家哪有沒城京，裡憶記兒老小，吧的編你是這「：句一了問尾結臨，味有津津得聽朵耳老，天半老了講跡陳
」。傳嬛甄「：道答回實實老老跡陳
」。行才個講再得你，事聽打我跟想。子銀兩千一你算事故這，行「：刻片索思朵耳老
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
？錢值麼這，亮一睛眼跡陳
」……薇紫了上愛又帝皇而，鬟丫為淪反薇紫主公真，主公珠還封錯被子燕小，下之錯陽差陰，宮入伴結人二……子燕小子女湖江識結中途，父尋城京往前物信攜薇紫，逝病荷雨夏後年多……別而辭不卻帝皇，薇紫夏兒女下生婚未荷雨夏，情定戀相人二，子女的荷雨夏叫名位一遇偶宮出服微帝皇位一「：道說又想了想他
」。點了血狗忒也，事故血狗的來找哪從是都的娘他你……了癢都子腦兒老小得聽「：髮頭的白花撓了撓朵耳老
」。是得多還我事故種這，聽歡喜要你。了行就趣有，管別你那「：道壯氣直理跡陳
」。個一講再「：湊了湊邊身跡陳往朵耳老
」。厘四分六兩六十九百四我欠還在現你，子銀兩千一算也個那才方「：走取併一也錢工份那的朵耳老著帶連，錢工的工船出掏裡子袖朵耳老從手伸跡陳
」？著來麼什問才方你，種有「：了笑氣朵耳老
」？方地麼什是這，劍背牛銅，處折曲水河沙黃，北山之吾崇「：道複重跡陳
」。道右隴朝景在是而，界地朝寧是不這……南之河在，山之吾崇曰，首之經三次西「：睛眼上閉朵耳老
銅青尊一下底道河出露，道改口決曾河黃前年餘百三，事奇樁一過說聽兒老小，過經河黃有真還邊北山香衛中這而，述描籍古合符』山香衛中『的邊北原固有唯得覺，北闖南走兒老小但，地之說傳古上個是本山吾崇這「：跡陳向看眼開睜他
