夜裡亥時，東京道精銳抵達長白山腳下。
有斥候半跪在雪地上分辨痕跡：「大人，右武衛往黑風口去了。」
「為何直奔黑風口，莫不是得了什麼消息？」薑壯展開輿圖，借著月光分辨道：「林序，你領人去黑風口，悄悄跟在右武衛後麵，一旦他們找到劍種傳人，立馬來報。」
一名軍漢領命而去。
薑壯看向陳跡：「休息好了沒，喚胡三太爺出來斷事。」
陳跡思忖片刻，搖搖頭道：「還不行，得過了卯時才可以。」
薑壯冷笑一聲：「你最好不是在哄騙本將，不然叫你葬身於此。」
說罷，他又看著輿圖吩咐道：「趙可，你領人去梯子河，王旭晨，你領人去喘氣坡……記住，一定要趕在元亨利貞之前找到那個劍種傳人，找到後立馬放鳴鏑箭。記住，便是沒找到人也要在卯時前回來復命。」
軍令既出，又有軍漢領命而去。
薑壯帶來的八百甲士，轉瞬隻剩一百人守在山腳下，靜靜等待鳴鏑箭。陳跡趁沒人注意自己，悄悄將烏雲放進山林裡，不知尋什麼去了。
老耳朵找了一處雪地坐下，又從衣擺裡掏出個窩頭啃著，陳跡挨著他坐下：「聊聊陸謹。」
老耳朵斜睨他一眼：「聊陸謹做什麼？」
陳跡若無其事道：「總聽說此人，好奇。」
老耳朵嘿嘿一笑：「按規矩，一個秘辛換一個秘辛，若是聊了此人，小老兒可就給你三個秘辛了，再攢七個便能換劍種的秘密。」
陳跡若有所思：「換，但我想聽點旁人沒聽過的。」
老耳朵思忖片刻：「嘉寧二十五年元城原本有機會破了崇禮關的，可偏偏有一支萬歲軍夜不收繞過崇禮關截燒了糧草，隻得退兵。早先大家還當是萬歲軍利害，賭贏了，可這幾年有人翻出舊帳，懷疑是元襄忌憚元城功勞太高、壓過自己，故意讓陸謹給萬歲軍賣了個破綻。」
陳跡搖搖頭：「這個不算，我要聽他的私事。」
老耳朵搖搖頭：「陸謹此人清心寡欲沒有人味兒，一心隻想一統兩朝，是個無聊至極之人，私事沒甚好說的。」
陳跡從他衣擺裡掏了窩頭啃起來：「那我不聽了。」
老耳朵用胳膊肘頂了頂陳跡：「那你聽不聽離陽公主的事，小老兒知道你與她有些交情。」
陳跡搖頭：「不聽。」
老耳朵饒有興致道：「當初你在崇禮關以劍種劈開元亨利貞麵甲，以至於景朝兵馬發了瘋似的前去尋人，當時離陽公主也在崇禮關吧，還在你身邊，她肯定是知道內情的。可她回了景朝，無數人試探她是否知曉劍種傳人身份，她都說不知。」
老耳朵像是發現什麼有趣的事，嘖嘖稱奇道：「這離陽公主可是位野心家，鐵了心要幫弟弟奪嫡，無所不用其極。如今她回到景朝正是孤立無援之際，竟然沒把你供出來換取武廟撐腰？」
陳跡若有所思。
老耳朵用胳膊肘戳了戳陳跡：「你講講離陽公主為何沒有出賣你，小老兒跟你換個秘辛如何？」
陳跡靠在樹上閉上雙眼和衣而眠，不再理會老耳朵。
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待到卯時，東京道精銳一一回報，並未在山中發現劍種傳人蹤跡。
薑壯沉著臉來到陳跡身邊，用腳踢了踢陳跡：「醒醒。」
陳跡緩緩睜眼，睡眼惺忪道：「怎麼？」
薑壯指了指山上：「卯時了，請胡三太爺出來，本將要問問他劍種傳人身在何處。」
陳跡環顧四周：「再等等。」
薑壯皺眉：「等什麼，本將已經客客氣氣等你一夜了，你莫不是心存怨懟，故意拖延？」
老耳朵推了推陳跡：「快，別讓軍爺等急了。」
陳跡無語地看著老耳朵：「……」
就在此時，山林裡傳來一聲貓叫聲。
陳跡眼神一動，竟立刻拿著文王鼓和武王鞭站起身來，閉著眼搖頭晃腦的敲打起來：「日落西山黑了天……」
敲打片刻，陳跡猛然睜開眼，用武王鞭指著東邊沙啞道：「在那！」
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