夜色溫柔地籠罩著薩拉托加泉市,白日裡競馬場內的喧囂與沸騰散去了,但取而代之的是變得火爆的各家酒吧和餐廳。 (由於緩存原因,請用戶直接瀏覽器訪問 看書就來,.超給力 網站,觀看最快的章節更新)
在薩拉托加競馬場附近一家餐廳的私密包間裡,名符其實陣營的一行五人,以及今日最大的功臣山度士,正圍坐在一張鋪著潔白桌布的長桌旁,舉行著一場小小的慶祝晚會。
至於名符其實,此刻正安然待在薩拉托加競馬場條件一流的臨時馬房裡。由川島正一和克裡斯聯手為它進行了一次徹底的溫水刷洗後,正悠閒地享用著獨屬於它的「慶功晚宴」——拌入了些許楓糖糖漿的優質草料。
出於對健康的負責,川島正一通常要間隔一個月甚至更久,才會給它來上這麼一次甜蜜的加餐。現在的名符其實吃得心滿意足,不時發出愉悅的輕哼。
「乾杯!」山度士臉上泛著興奮的紅光,率先舉起了杯中翻著泡沫的小麥果汁,「衷心感謝豐川先生和川島訓練師的信任!將出色的賽馬和如此重要的機會交給我!」
「我們也要感謝山度士先生的努力和完美的臨場發揮才對!」川島正行笑著搖了搖頭,舉杯回應,語氣誠懇。
他淺酌一口,放下酒杯時,眼底卻不由自主地掠過一絲難以察覺的遺憾。
儘管NAR在金錢上給予了遠征補貼,但在輿論和關注度上,名符其實此番挑戰並未被日本本土寄予厚望。
最直接的證據就是直到現在,比賽已經結束了數小時的當下,他和豐川古洲收到的僅僅是幾家媒體通過郵件或社交網絡發來的採訪提問,並沒有任何記者或電視團隊親自來到現場,爭相進行麵對麵的採訪。
「如果……如果能在賽後,意氣風發地站在聚光燈下,麵對著攝像機鏡頭,接受直播採訪,讓全日本都看到我們地方競馬的勝利,那該多好……」川島正行在心中輕輕嘆息。
不過,豐川古洲無法共情川島正行的這份遺憾。對他而言,媒體的即時熱度遠不如實打實的勝利要來得重要。
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在與山度士碰杯,飲下一口冰涼的啤酒後,他看向騎手,提出了一個從賽後採訪時就盤旋在心底的疑問:「山度士桑,我看場上接受主持人採訪時,當被問到名符其實下一站目標的時候,你似乎有些欲言又止,是當時有什麼特別的想法嗎?」
山度士微微一怔,沒想到自己當時那一閃而過的微妙神情,竟被豐川古洲精準地捕捉到了。他放下手中的酒杯,臉上露出一絲被看穿後的尷尬笑容,措辭謹慎地說道:「啊……那個,其實隻是我個人的一個非常初步的不成熟想法。不能算作建議,隻是贏得比賽後,看到名符其實狀態如此出色,一瞬間冒出的衝動念頭……」
他深吸了一口氣,目光坦誠地與豐川古洲對視,眼神中充滿了誠意與一絲不易察覺的熱切:「豐川先生,您……有考慮過讓名符其實報名參加今年的育馬者杯係列賽嗎?」
「誒?」豐川古洲明顯愣了一下,這個提議完全出乎他的意料。
育馬者杯係列賽,全稱為「育馬者杯世界錦標賽」,是一年一度匯聚美國乃至全球頂尖賽駒的殿堂級賽事日。
自1984年創辦以來,至今已走過18個年頭,其影響力在美國賽馬業無與倫比。可以說在美國,刨除三冠首關肯塔基德比後,育馬者杯比賽日,尤其是其最高峰的「育馬者杯經典賽」,就是所有美國賽馬從業者心目中的「聖地」。
「啊,請您別誤會!」山度士見豐川古洲驚訝的表情,立刻意識到對方可能想得更遠,連忙擺手解釋,「我並不是說名符其實去挑戰育馬者杯經典賽。我的意思是它可以嘗試參加同樣在育馬者杯賽日舉行的、專門為雌馬設立的育馬者杯牝馬大賽!」
但這也是美國泥地牝馬的最高榮譽,沒有之一。
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